BEIJING, 2 Jan – Juara bertahan Jepun akan mempertahankan kejuaraan mereka dalam Kejuaraan AFC U23 yang akan diadakan di China minggu depan, dan tetap fokus dengan peranan mereka sebagai tuan rumah Sukan Olimpik pada tahun 2020, kata ketua jurulatih, Hajime Moriyasu memanggil skuad yang terdiri daripada pemain berusia di bawah 21 tahun.
Ini bermaksud apabila pasukan masuk ke lapangan dalam perlawanan pembukaan Kejohanan AFC U23 2018, mereka sebenarnya akan memulakan perjalanan yang akan berakhir pada musim panas tahun 2020.
“Ini adalah kejohanan rasmi pertama kami sejak kami mula bekerja ke Sukan Olimpik Tokyo,” kata Moriyasu, yang memimpin Sanfrecce Hiroshima ke gelaran J. League pada 2012, 2013, 2015 dan kini telah dilantik sebagai jurulatih yang akan membina pasukan bagi mewakili negara itu di hadapan peminat rumah mereka pada tahun 2020.
“Para pemain pasukan lawan akan dua tahun lebih tua daripada pemain kami, tetapi saya fikir kami perlu bermain sama, dan saya mahu pemain kami menunjukkan semangat kuat mereka dan mereka benar-benar mahu memenangi perlawanan,” kata jurulatih Jepun itu.
Pasukan Blues Samurai yang muda itu telah mengangkat trofi dua tahun lalu di Qatar selepas kemunculan semula 3-2 di final yang penuh dramatik menentang Korea Selatan.
Kembali dalam acara Asia U23 yang pertama pada 2014, mereka ditewaskan oleh Iraq pada suku akhir apabila mereka juga menghantar pasukan U21.
Moriyasu berkata bahawa kali ini, dia mahu pergi lebih jauh daripada pada tahun 2014.
“Matlamat kami adalah untuk bermain dalam enam perlawanan,” kata Moriyasu,
“Kami ingin mengembangkan diri sebagai satu pasukan dan, tentu saja, fokus pada kemenangan dan mendapatkan hasil dalam setiap pertandingan.” – Xinhua
