AL JASRAH, BAHRAIN, 17 MEI – Ratusan kereta memenuhi jalan raya yang menghubungkan antara Arab Saudi dan Bahrain hari ini, ketika Riyadh mengizinkan warganya yang sudah diberi vaksin COVID-19 ke luar negara setelah lebih setahun larangan perjalanan keluar negara.
King Fahd Causeway, jambatan sepanjang 25 kilometer yang telah ditutup pada bulan Mac tahun lalu, penuh sesak ketika Arab Saudi membuka semula sempadan darat, laut dan udara. Pelonggaran sekatan tersebut mendorong para pelancong berpusu-pusu untuk keluar dari negara, bagi meraikan Hari Raya Aidilfitri.
“Ia adalah perasaan yang indah setelah lama tidak datang ke Bahrain,” kata Mohammed, seorang warga Saudi yang melakukan perjalanan ke negara itu.
Pembukaan sempadan akan memberi rangsangan yang baik untuk industri pelancongan Bahrain, yang sangat bergantung ke atas negara jirannya itu, sebagai ekonomi terbesar di dunia Arab.
Selama beberapa dekad, jalan yang menghubungkan Bahrain dengan Arab Saudi telah berfungsi sebagai jalan utama, membawa pengunjung ke pusat membeli-belah dan hotel di Bahrain. Tetapi sejak koronavirus melanda, jalan raya berkenaan sepi.
Pelancong juga berpusu-pusu ke lapangan terbang Arab Saudi hari ini untuk penerbangan ke luar negara.
“Kami telah dikurung di Saudi selama sekitar satu setengah tahun, jadi kami hampir tidak percaya larangan itu dilonggarkan dan kami dapat melihat dunia,” kata Nawaf al-Askar, seorang warga Saudi yang berangkat dari Riyadh ke Bosnia bersama keluarganya.
Manakala yang lain melakukan perjalanan untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara atau untuk perjalanan perniagaan yang telah lama ditangguhkan.
“Kami telah bermimpi lebih dari satu tahun. Syukur lapangan terbang dibuka dan kami dapat keluar negara,” kata penduduk Riyadh, Saleh. – AFP
