BARCELONA, 10 MAC – Kepulangan Xavi Hernandez ke Barcelona sebagai jurulatih menandakan pengembalian kepada kelab yang mencatat sejarah kegemilangan semasa dia menjadi pemain, tetapi pasukannya sebaliknya bergantung kepada pertahanan utama Araujo ketika mereka hampir-hampir merebut kejuaraan Sepanyol.
Barcelona akan menentang Athletic Bilbao pada Ahad ketika mereka berusaha untuk mengekalkan atau melebarkan kelebihan sembilan mata ke atas Real Madrid, yang menerima kunjungan Espanyol pada Sabtu dalam perlawanan liga terakhir mereka sebelum El Clasico di Camp Nou pada 19 Mac.
Pasukan Catalan itu kali terakhir menjulang La Liga pada 2019 dan selepas pelaburan besar pada musim panas lalu, keperluan untuk menghasilkan keputusan segera telah mempengaruhi pendekatan mereka.
Barcelona hanya dibolosi lapan gol dalam 24 perlawanan setakat musim ini, mengekalkan 18 gol dalam La Liga pada masa itu.
Prestasi terbaharu merupakan rekod yang lebih baik daripada mana-mana kelab lain dalam salah satu daripada lima liga besar Eropah yang dikendalikan dalam tempoh musim yang sama pada abad ke-21.
Bayern Munich berjaya mencatatkan 17 clean sheet dalam 24 perlawanan pertama pada musim 2012-13, juga terlepas lapan gol.
Bagaimanapun, pasukan Catalan itu perlu bertandang ke San Mames tanpa pertahanan tengah Ronald Araujo, yang merupakan kunci kepada rekod pertahanan hebat mereka musim ini.
Bek tengah Uruguay itu dilayangkan kad merah pada hujung minggu lalu ketika menentang Valencia kerana mengasari Hugo Duro semasa dia berlari masuk ke gawang. – AFP
