LIVERPOOL, 21 April – Keraguan terhadap masa depan penjaring terbanyak Liga Perdana dari Everton, Romelu Lukaku (gambar) dan midfield Ross Barkley akan berkurangan jika mereka menewaskan West Ham esok untuk memastikan tempat dalam Liga Europa musim depan.
Lukaku yang mengungguli carta jaringan dengan 24 gol dan Barkley belum menandatangani kontrak baru dengan bekas pemain yang terikat kepada kelab itu sehingga 2019 yang enggan menandatangani tawaran walaupun lebih baik.
Kemenangan di West Ham esok akan memastikan kelayakan dalam persaingan Liga Europa, bergantung pada perlawanan lain dan akan mendapat ganjaran musim pertama di bawah pengurusan Ronald Koeman.
Pasukan Koeman jarang bergerak dari tangga ketujuh sejak Krismas, dengan lapan kemenangan berturut-turut di gelanggang sendiri yang mengekalkan mereka di belakang enam pasukan teratas.
Barkley, yang tidak akan memiliki kontrak sehingga akhir musim, juga menjadi tumpuan bagi alasan lain sejak dua minggu lalu.
Pertama dia diserang dalam bar Liverpool beberapa jam selepas kemenangan ke atas Leicester dan kemudian menjadi bahan ejekan kolum akhbar yang membawa kepada penerbitan Sun dipersoalkan sehingga diharamkan daripada menghadiri semua perlawanan Everton dan sidang akhbar.
Lukaku, biarpun enggan menandatangani persetujuan baru, rentaknya di atas padang tetap mantap. Dia telah menjaringkan gol dalam sembilan perlawanan di gelanggang sendiri dan menjadi pemain pertama melakukannya sejak Dixie Dean pada 1934.
Pasukan Koeman akan mengutip lebih banyak mata pada baki musim memandangkan mereka belum menang lima daripada perlawanan di gelanggang luar.
Untuk mencapai kedudukan tersebut, pengurus pasukan menggesa usaha lebih dan selesai di enam tangga teratas lebih daripada satu kemungkinan.
“Kedudukan ketujuh bermakna persaingan di pentas Eropah tetapi kami akan menerima cabaran untuk memenangi semua baki perlawanan.
“Jika anda melakukannya, anda memiliki peluang sebenar untuk selesai di tangga kelima atau keenam,” tambah pengurus dari Belanda berusia 54 tahun itu. – AFP
