Walaupun sudah berusia 99 tahun, tenaga dan semangat yang ditunjukkan oleh Agnes Keleti belum tentu lagi dapat dilakukan oleh seorang kanak-kanak berusia sembilan tahun.
Keleti adalah salah seorang bekas juara Olimpik yang tertua dan seorang individu yang terselamat daripada peperangan Holocaust. Dia memenangi 10 pingat dalam sukan gimnastik termasuk lima pingat emas pada Sukan Olimpik Helsinki 1952 dan pada Sukan Olimpik Melbourne 1956.
Namun, ketika berucap pada malam ulang tahunnya di apartmen mewahnya di bandar Budapest, Keleti hampir tidak mahu menyebutkan pencapaiannya dan kehidupannya yang panjang, termasuk pengembaraan dan pencapaiannya yang hebat, tetapi sebaliknya beliau menyatakan detik menyakitkan dan tragedi yang berlaku ke atas dirinya.
Keluarga Keleti telah hancur semasa perperangan Holocaust, di mana dia terselamat kerana beliau terpaksa memalsukan identitinya dan bekerja sebagai pembantu rumah.
Sewaktu itu, ibu dan kakaknya juga terselamat, manakala ayah dan bapa saudaranya terkorban di Auschwitz dan merupakan di antara 550,000 orang penduduk Hungaria yang terbunuh dalam kem maut Nazi kerana dihukum tembak dan dibuang ke Sungai Danube.
“Masa lalu? Mari kita bercakap tentang masa depan,” kata Keleti. “Itulah yang seharusnya lebih menarik. Masa lalu sudah berlalu tetapi masih ada masa depan.”
“Ia bukan kerana memenangi pingat yang menjadi kepentingan tetapi pengalaman yang dihadapi mereka,” jelas Keleti sambil memegang sembilan pingat yang masih ada disimpannya tetapi satu pingatnya telah diambil orang yang pada awalnya hanya untuk dipinjamkan kepada wartawan untuk projek namun tidak pernah dikembalikan.
“Saya amat meminati sukan gimnastik,” jelasnya.
Malah berdiri di podium untuk mendapatkan pingatnya tidak benar-benar menonjolkan dirinya: “Saya tidak mahu menunjukkan diri saya. Saya suka melakukan gimnastik. “
Setelah memenangi pingat emas dalam latihan di Sukan Helsinki, serta memenangi pingat perak dalam acara pasukan dan dua lagi pingat perak, Keleti memenangi tiga pingat emas dalam acara individu di Melbourne di acara gimnas, senaman lantai dan gimnas bar dan satu lagi dalam acara pasukan. Sementara itu, dia juga memenangi perak dalam pertandingan keseluruhan dan satu lagi acara pasukan. Dia boleh memenangi lebih banyak pingat tetapi akibat kecederaan membuatnya tidak dapat bersaing lagi di Olimpik London 1948.
“Dia tidak menonton sukan di televisyen pada hari ini, menonton Sukan Olimpik pun tidak, yang tidak begitu menarik. Saya lebih suka memanjat gunung.”
Sukan mendaki gunung mungkin hanya minat sahaja tetapi dia nampaknya gembira dengan berjalan-jalan di sekitar Budapest, di mana dia kembali beberapa tahun yang lalu selepas tinggal selama beberapa dekad di Israel, atau pergi ke tempat-tempat seperti Barcelona, yang dilawatinya tahun lalu.
Keleti, yang memulakan kerjaya gimnastiknya pada usia empat tahun dan memenangi pingat Olimpiknya pada umur 31 dan 35 tahun yang sukar dipercayai, beliau juga memiliki bakat dalam permainan cello dan selepas berpindah ke negaranya pada tahun 1957, beliau mula mengajar gimnastik selama bertahun-tahun.
“Saya suka kanak-kanak dan saya juga suka mengajar mereka,” katanya.
Ditanya mengenai perkara yang paling penting kanak-kanak perlu belajar, Keleti menjawab tanpa ragu-ragu “Kegembiraan hidup.”
Walaupun dia berhenti melakukan aksi gimnas tidak lama dahulu, dia masih membuatnya berdiri sambil memegang tangan anaknya Rafael, atau duduk di atas sofa.
“Itu tidak baik,” kata Keleti. “Latihan gymnastik tidak menjejaskan perkembangan awal mereka.
“Belum lagi, pada mulanya, minda kanak-kanak itu perlu dibangunkan, bukan badan mereka.” Apa yang dia lakukan untuk melatih fikirannya ialah memahami bahasa dan melihat dunia.
Keleti telah diberikan beberapa anugerah berprestij di dua buah negara, termasuk mendapat anugerah ‘Atlet Negara’ Hungary sejak tahun 2004 yang dianggap sebagai penghormatan tertinggi negara pada tahun 2017.
Tetapi, seperti pingat Olimpiknya, dia tidak terharu dengan pengiktirafan kejayaannya.
“Saya cemerlang?” Dia bertanya, hampir tidak dapat disangkal. “Saya melakukan apa yang saya boleh dan itu sahaja.” – AP