QUANG NINH, VIETNAM – Dengan kaki yang kaku sejak sekian lama bergelumang di sawah padi utara Vietnam, sebilangan besar petani wanita memakai kain ikat di kepala dan skirt berwarna-warni berkumpul di padang kerikil bagi menyertai perlawanan bola sepak.
Pasukan Huc Dong yang terdiri daripada kalangan wanita, di sebuah perkampungan pergunungan yang hanya 40 kilometer dari sempadan China, mempunyai sedikit masa untuk berlatih dan mungkin menghabiskan masa berbulan-bulan daripada bersukan ketika tiba waktunya untuk mengusahakan tanaman mereka.
Tetapi komitmen wanita, yang berasal daripada kumpulan etnik minoriti San Chi, telah membuat mereka dihormati dengan sedikit wang dan kemasyhuran di Vietnam yang suka bermain bola sepak.
Sejak mereka mula bermain pada tahun 2016, para wanita sering tampil di akhbar kebangsaan dan di media sosial.
Tetapi mereka bukan satu-satunya kisah kejayaan dalam bola sepak wanita di Vietnam, dengan pasukan kebangsaan banyak memenangi kejuaraan Asia Tenggara.
Mencuba mengambil hantaran bola daripada rakan sepasukannya, penyerang May Thi Kim mengalahkan pesaingnya ketika beliau cuba melakukan rembatan gol di stadium di puncak bukit kerikil yang menghadap ke lembah yang ditutupi padi dan buluh.
Pasukannya dari kampung Mo Tuc bersaing dengan rakan-rakan daripada jiran Luc Ngu dalam acara sukan yang merupakan sebahagian daripada festival tradisional Soong Co.
Ketika pasukan membawa bola menghampiri pintu gawang, penonton yang kebanyakannya adalah suami, anak-anak dan pelancong memberi sorakan kepada para wanita tersebut.
“Saya biasa menonton bola sepak di TV,” kata Kim, 29, kepada AFP, mengingatkan permulaan pasukan itu lima tahun lalu. “Saya memberitahu kesatuan pemuda mereka mesti membiarkan para wanita kita bermain.”
Kim dan rakan-rakannya di komun Huc Dong, 14 orang dari dua pasukan bermain dengan skirt hitam, kemeja biru lengan panjang dan kain ikat kepala yang telah menjadi sebahagian daripada pakaian tradisional mereka selama beberapa generasi.
“Tidak ada bezanya bermain bola sepak dengan pakaian tradisional atau pakaian olahraga,” kata Kim kepada AFP sebelum pertandingan berkenaan.
Menurutnya skirt mereka dipendekkan, kemeja dilonggarkan dan beberapa wanita bermain dengan stoking bola sepak yang berwarna-warni.
Pemain tengah La Thi Thao, 15, mengatakan beliau mungkin lebih selesa dengan seluar pendek dan kemeja-T biasa, tetapi dengan senang hati mempamerkan pakaian dari komuniti kecilnya, yang jumlahnya hanya 2,000 orang.
Ini membantu “orang, termasuk pelancong, lebih memahami kita”, katanya.
Semua pemain di Huc Dong, termasuk Kim, mencari nafkah dari bersawah padi bertingkat dan di hutan, di mana mereka menanam kayu manis, rempah bunga cengkih dan pokok pain.
Mereka berjalan bukit puluhan ribu langkah setiap hari ketika mereka melintasi bukit dan sungai berbatu.
Tetapi walaupun kuat, wanita itu tidak mempunyai ketangkasan fizikal pada awalnya seperti perlawanan bola sepak lazimnya.
“Ketika kami pertama kali mula bermain, ini menyakitkan otot,” kata Kim, mengakui mereka mempunyai sedikit waktu untuk berlatih kerana tekanan kerja pertanian dan tugas di rumah.
Jurulatih May A Cang telah melatih mereka dengan gigih untuk meningkatkan fleksibiliti mereka, meminta para wanita berlari secara berkala untuk menggerakkan otot mereka.
Pada mulanya ia adalah kerja yang sukar, dengan wanita merendam kaki mereka di air masin hangat dan daun ubat untuk menghilangkan rasa sakit tetapi secara beransur-ansur tubuh mereka menyesuaikan diri dengan latihan.
Walaupun Cang telah mengambil peranan sebagai pelatih, beliau mengakui pada awalnya beliau ragu-ragu ketika isterinya, seorang anggota skuad, ingin bergabung dengan pasukan.
“Saya fikir beliau bermain untuk melukakan kakinya dan kemudian beliau tidak dapat pergi ke lapangan untuk bekerja,” katanya.
“Tetapi beliau memberitahu saya bahawa beliau akan berlatih dan akan tahu bagaimana bermain dengan betul.”
Wanita-wanita itu percaya yang mereka telah membuktikan kepada orang-orang yang meragui kebolehan mereka bahkan ada yang menurunkan minat mereka kepada anak perempuan masing-masing.
“Walaupun ia menyakitkan, kami okey untuk menerimanya dan suka bola sepak,” kata Kim. – AFP
