AVDIIVKA, Ukraine – Oleksandr dan Ruslan memandu bas mini berwarna kelabu berdebu mereka itu di sebuah kawasan yang sudah ditandakan, dan meneroka kawasan barisan hadapan Ukraine yang tidak menentu dan tidak berpenghuni.
Sebuah pasukan daripada sebuah kilang tempatan, sering berhadapan dengan suasana yang merbahaya dan mempertaruhkan nyawa mereka di kawasan zon konflik di timur Ukraine untuk memperbaiki kerosakan talian kuasa yang kerap berlaku di kampung halaman mereka, Avdiivka dan berhadapan dengan kegelapan.
“Apabila saya melihat kilat memancar ke arah Avdiivka, saya mula mengira waktu sebelum bekalan elektrik terputus,” kata Ruslan Kolesov berusia 45 tahun kepada AFP, seorang pengarah pengangkutan kilang arang batu di bandar tersebut.
Pekan Avdiivka yang dikawal oleh kerajaan dan kilang di mana Kolesov bekerja sering menemui masalah dalam pemasangan di kawasan tersebut yang dikawal oleh tentera Ukraine dan pemberontak Rusia di bahagian sebelahnya.
Pemasangan empat talian kuasa, adalah sangat penting dalam operasi kilang-kilang dan menyinari pekan tersebut, yang berada di sepanjang kawasan barisan hadapan dari loji kuasa haba yang terletak di wilayah yang dikuasai pemberontak. Ini bermakna bahawa kabel-kabel tersebut sering dipotong oleh kerana pertempuran dan anggota teknikal perlu membaik pulih talian kuasa yang terjejas.
“Kilang itu adalah nadi bagi bandar itu. Ia menyediakan cahaya dan haba panas kepada seluruh penduduk Avdiivka. Jika mereka mengganggu bekalan elektrik loji tersebut, maka seluruh bandar itu akan bergelap,” jelas Kolesov.
Sebelum pasukan carian berada di talian kuasa itu, Kolesov dan rakan-rakannya perlu mendapatkan persetujuan dari kedua-dua pihak iaitu tentera Ukraine dan pemberontak untuk gencatan senjata. “Kami akan memulakan kerja-kerja kami setelah kedua-dua pihak memberikan ‘lampu hijau’. Akan tetapi jika kedua-dua pihak berjanji, ini tidak bermakna kita tidak akan diserang,” katanya.
Pada tahun 2015, ahli-ahli pasukan telah ditahan sebagai pengkhianat di salah sebuah pusat pemeriksaan pemberontak sebelum ditutup mata mereka dan disoal siasat selepas telefon mereka dirampas.
Mereka itu akhirnya dibebaskan selepas beberapa jam ketegangan apabila militan-militan mengetahui siapa mereka. Pasukan itu telah diberikan topi keledar khas dan perisai badan baru-baru ini oleh tentera Ukraine namun mereka jarang menggunakannya – mereka lebih suka memakai topi keledar plastik putih dan bimbang memakai pakaian perisai tersebut kerana ditakuti sebagai pejuang.
“Apabila kami memakai jaket kalis peluru, ia sukar untuk menjelaskan bahawa kami ini bukanlah pensabotaj,” kata Oleksandr Korovan, seorang pemandu berusia 37 tahun.
Beberapa pasukan menegaskan bahawa mereka kini lali dengan bahaya apabila kurangnya pemakaian baju ketenteraan oleh pasukan itu di Ukraine buat tahun ketiganya, dan kini telah meragut kira-kira 10,000 nyawa setakat ini. Akan tetapi buat Korovan dan pamandu-pemandu lainnya masih membuat undian bagi siapa yang akan menjalankan operasi yang merbahaya dan berisiko itu.
“Rasa gementar dan takut sering dialami pada setiap kali melakukan pekerjaan itu,” kata Korovan, seorang ayah kepada dua orang anak beliau.
Mereka tidak akan mendapat wang gaji tambahan dalam mengharungi risiko itu, namun mereka juga tidak bercadang untuk berhenti daripada pekerjaan mereka itu pada masa yang sama.
“Bandar kami dan kilang kami adalah seperti sebuah busut besar,” kata pemandu lainnya, Sergey.
“Mereka cuba untuk memusnahkan sarang semut kami, tetapi kami, seperti semut, akan sama-sama membaik pulihnya, membawa kembali cahaya kami dan merasakan kehidupan seperti sedia kala.” – AFP
