MONACO, 2 Mei – Setelah lama terpinggir dan tenggelam di England, Radamel Falcao (gambar) bakal menikmati lebih banyak lagu Liga Juara-Juara berbanding sebelum ini apabila Monaco dan Juventus bertemu pada pusingan pertama separuh akhir, awal Khamis.
Penyerang Colombia itu akan menjadi kapten kelab Principality menentang Itali yang mempunyai bintang penyerang Gonzalo Higuain dan pernah pernah menjadi rakannya di River Plate, Argentina tetapi kali ini mereka akan bertembung di Stade Louis II untuk merebut slot final Liga Juara-juara.
Monaco memenangi hati penyokong musim ini terima kasih kepada permainan menarik pasukan muda dan pemain seperti Kylian Mbappe, Bernardo Silva dan Thomas Lemar pasti menjadi sasaran gergasi di benua itu pada musim panas ini.
Tetapi semua mereka mengakui peranan Falcao berusia 31 tahun itu amat penting. Dia menjaringkan gol dalam kekalahan 2-1 kepada Fenerbahce di Istanbul ketika kempen bermula pada pusingan ketiga pusingan kelayakan 27 Julai tahun lepas.
Lebih sembilan bulan beliau menjaringkan 28 gol dalam semua pertandingan dan kini telah menjaringkan 45 gol dalam 50 penampilan Eropah, sekali gus meletakkan dia di hadapan pemain hebat Jerman Gerd Mueller sebagai pemain paling prolifik dalam pertandingan Eropah.
“Saya sentiasa percaya dengan Radamel dari permulaan musim, di mana saya telah berkata beliau akan kembali kepada prestasi terbaiknya. Tiada siapa percaya tetapi kini kita ada bukti,” kata Naib Presiden Monaco, Vadim Vasilyev memberitahu stesen televisyen Perancis TF1 .
Setahun yang lalu Falcao dianggap tidak berguna selepas dua musim dalam pinjaman bersama kelab Liga Perdana Inggeris, Manchester United dan kemudian Chelsea, di mana dia hanya meledak lima gol.
The Daily Mail melabelkan beliau sebagai ‘seorang lelaki kaya dengan reputasi yang retak’, manakala The Daily Telegraph pula menekankan bagaimana beliau telah dibayar 800,000 pound (AS$1 juta) bagi setiap penampilan bersama Chelsea.
Dia diketepikan daripada skuad Colombia untuk kejohanan Copa America tahun lepas tetapi reputasi beliau pulih tahun ini dalam gaya yang menakjubkan.
“Saya fikir ia adalah tentang keyakinan dan beraksi secara tetap dalam pasukan. Perkara selebihnya akan pulih seperti sepatutnya,” Falcao memberitahu UEFA.com baru-baru ini.
Ia bukan tentang apa yang berlaku di dalam pasukan bebas Leonardo Jardim ketika beraksi di padang tetapi kejayaan beliau menyesuaikan diri di Principality Mediterranean amat banyak membantu kebangkitan semula.
“Saya rasa disayangi oleh kelab dan peminat. Rakan sepasukan menyokong saya dan saya amat gembira menikmati masa bersama kelab dan bandar ini,” katanya sebelum kemenangan suku akhir kedua menentang Borussia Dortmund.
“Keluarga saya juga gembira berada di sini dan saya fikir keadaan ini membolehkan keadaan menjadi sebaik mungkin di atas padang.”
Perkara itu membolehkan Falcao untuk melupakan musim pertama yang sukar di Monaco akibat kecederaan lutut yang serius sehingga terlepas Piala Dunia di Brazil.
Dari situlah permulaan semua masalah dan apabila Monaco menghadapi Juventus dalam suku akhir Liga Juara-Juara pada 2015, Falcao telah memanaskan bangku simpanan di Old Trafford.
Monaco baru sahaja mahu melarikan diri daripada Falcao dan paket gajinya yang membebankan ketika itu tetapi pada Januari tahun ini, mereka gembira dia kekal walaupun ditawarkan 60 juta euro dari kelab China Tianjin Quanjian.
Falcao baru sahaja setahun dalam kontraknya bersama Monaco tetapi buat masa ini beliau hanya fokus untuk mengakhir musim dengan kemenangan. – AFP
