HANOI – Diperbuat daripada tayar trak atau pesawat tentera yang dikitar semula, sandal getah buatan tangan Vietnam, iaitu alas kaki Viet Cong yang terkenal tahan lasak telah menempuh jarak yang jauh selama beberapa dekad.
Di ibu kota Hanoi yang sibuk, semua jenis kasut dijual bermula dari harga AS$1,000 untuk kasut tumit Gucci hingga AS$2 untuk sepasang selipar plastik. Tetapi bagi mereka yang ingin melihat masa lalu, sandal getah bertapak keras membangkitkan kepintaran negara komunis boleh didapati di pasar dan kedai kecil.
Sandal Uncle Ho
Dao Van Quang membayar AS$8 untuk sepasang sandal standard di sebuah kedai di luar muzium Hanoi yang dikhaskan untuk pemimpin revolusioner negara itu dan pemakai sandal getah berdedikasi di Ho Chi Minh.
“Saya memakai sandal getah ketika di sekolah pada 1980an,” kata lelaki berusia 47 tahun dari wilayah Quang Nam itu kepada AFP.
“Ia mempunyai nilai sejarah, mudah dipakai dan kelihatan cantik.”
Di muzium itu, sepasang sandal kepunyaan bekas presiden Vietnam Utara yang terkenal dengan panggilan sebagai ‘Uncle Ho’ dipamerkan dalam kotak kaca dengan pakaian seragam gaya Cinanya.
Sandal Ho bahkan telah dipuji dalam lagu kebangsaan yang memuji gaya hidupnya yang sederhana.
“Sandal ini membantunya mengembara jauh, dan dengan sandal itu, dia mengatasi kesukaran untuk membina negara,” menurut lirik sebuah lagu.
Orang Vietnam mula membuat sandal getah pada akhir 1940an, semasa Perang Indochina Pertama menentang Perancis, menggunakan tayar dari trak tentera yang diserang hendap.
Mereka mendapati sandal itu murah untuk dibuat dan bertahan dengan baik dalam keadaan basah, berlumpur dan berbukit, ketika askar berarak melalui hutan tebal.
Kemudian, semasa Perang Vietnam, sandal yang ringkas tetapi kukuh menjadi simbol kepintaran tentera Viet Cong komunis dalam perjuangan mereka menentang kekuatan tentera Amerika Syarikat.
Walaupun dalam masa aman, reka bentuk itu kekal popular atas sebab kemampanan, kata Nguyen Duc Truong, yang telah menghabiskan hidupnya untuk membuat sandal.
“Saya rasa masih banyak potensi untuk sandal getah,” kata lelaki berusia 58 tahun itu.
Populariti yang semakin meningkat
Vietnam adalah salah satu daripada empat negara teratas dunia untuk pembuatan kasut dan kilangnya mengeluarkan jenama utama seperti Nike dan Adidas.
Industri eksport kasut menjana hampir AS$12 bilion pada separuh pertama tahun ini, menurut angka kerajaan. Walaupun sandal getah sederhana tidak menjana pendapatan yang sama, ia tinggi pada nilai warisan dan popularitinya sebagai kasut kasual semakin meningkat.
Vua Dep Lop, yang bermula sebagai perniagaan kecil dan menjadi peneraju sandal getah Vietnam, menjualnya pada harga sekitar AS$10 sepasang.
Di bengkelnya di Hanoi, pembuat menggunakan pisau dan pahat yang tajam untuk membuat sandal daripada tayar besar yang hampir sama ketinggian dengan pekerja.
Walaupun model hitam tradisional adalah terlaris, sentuhan moden yang berwarna-warni membantu sandal menarik demografi yang lebih muda.
Nguyen Tien Cuong mengambil alih perniagaan itu daripada bapa mertuanya pada 2011, dan telah menjual lebih setengah juta pasang sandal getah sejak itu.
“Kami cuba menjadikannya lebih lembut dan bergaya. Selepas menukar gaya dan format, kami mula mempunyai lebih ramai pelanggan,” katanya. – AFP
