ADEN – Hutan simpan semula jadi Al-Heswa, Yaman pernah dipuji sebagai mercu tanda usaha pemuliharaan oleh Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB), tetapi perang saudara telah mengubahnya menjadi tanah terbiar bertaburan dengan sampah yang berbau kumbahan.
Pejabat tiket telah ditinggalkan di pintu masuk ke tapak seluas 19 hektar di bandar Aden di selatan Yaman, di mana pokok-pokok telah ditebang dan sisa pembinaan dibuang.
Ia dahulunya menjadi tempat perlindungan flamingo dan burung penghijrah lain kini dikerumuni oleh burung gagak.
“Al-Heswa pernah menjadi pusat rekreasi untuk penduduk dan pelancong,” kata penduduk Aden, Ibrahim Suhail. “Ia kini menjadi tempat pembuangan sampah, penuh dengan serangga dan kumbahan.”
Diisytiharkan sebagai hutan simpan pada 2006, Al-Heswa merupakan salah satu daripada 35 inisiatif yang dianugerahkan Hadiah Khatulistiwa PBB pada 2014 untuk menghadapi cabaran iklim dan pembangunan melalui penggunaan alam semula jadi yang mapan.
Air buangan yang sebelum ini telah diterbangkan ke laut telah dirawat dan dialihkan untuk mencipta tanah lembap buatan di tapak bekas pembuangan sampah, menarik burung yang berhijrah.
Inisiatif ini adalah yang pertama seumpamanya di Yaman, meningkatkan mata pencarian, mewujudkan pekerjaan dan menjana pendapatan kira-kira AS$96,000 pada tahun 2012.
“Komuniti di belakang Kawasan Terlindung Tanah Lembap Al-Heswa telah berjaya mengubah tempat pembuangan sampah menjadi ekosistem tanah lembap yang berfungsi yang menyediakan tapak pembiakan kepada lebih daripada 100 spesies burung penghijrah,” kata Program Pembangunan PBB pada masa itu.
Konflik membelenggu
Walau bagaimanapun, sejak 2014, Yaman yang sudah menjadi negara termiskin di rantau itu, telah terlibat dalam konflik antara kerajaan, disokong oleh pakatan tentera yang diketuai Saudi dan pemberontak Huthi yang disokong Iran.
Rizab itu telah ditinggalkan dalam runtuhan yang disebabkan oleh pertempuran.
Pengarah Hutan simpan semula jadi Yaman, Salem Bseis, berkata tangki rawatan air sisa itu tidak dirawat sejak 2015.
Beberapa penduduk berhampiran telah merampas beberapa bahagian untuk kegunaan peribadi mereka.
“Ini membawa kepada gangguan dalam penyelenggaraan dan rawatan kumbahan, “ kata Bseis.
Walaupun pelawat kebanyakannya menjauhkan diri, beberapa bahagian hutan simpan itu telah digunakan sebagai “pembuangan sisa tidak rasmi”, menurut Pemerhati Konflik dan Alam Sekitar yang berpangkalan di United Kingdom (UK).
PBB menganggap Yaman yang dilanda perang sebagai bencana kemanusiaan terburuk di dunia, dan menganggarkan ratusan ribu orang telah terbunuh, secara langsung atau tidak langsung oleh perang.
Berjuta-juta telah dipaksa keluar dari rumah mereka dengan berperang, mendorong negara ke ambang kebuluran.
“Dibelenggu keganasan, peperangan dan konflik menimbulkan ancaman paling ketara kepada kemapanan jangka panjang bagi inisiatif ini,” kata Program Pembangunan UNDP.
“Sejak konflik di Yaman semakin memburuk, jumlah pengunjung telah menurun kepada sifar.”
Tetapi PBB percaya bahawa semua tidak semestinya hilang.
“Apabila keamanan dipulihkan, masyarakat komited untuk bekerjasama dengan pegawai kerajaan untuk meningkatkan perkhidmatan ekonomi dan alam sekitar yang disediakan oleh kawasan perlindungan,” tambahnya. – AFP