WASHINGTON, 29 JAN – Untuk semua suara dan kemarahan tentang peningkatan had hutang negara, kebanyakan pakar ekonomi mengatakan pinjaman kerajaan tidak pada tahap krisis.
Hutang negara adalah inti daripada pertikaian tentang bagaimana meningkatkan kuasa pinjaman undang-undang kerajaan, kebanyakannya sebuah perdebatan politik yang boleh berubah menjadi masalah kewangan yang sebenar musim panas ini jika Amerika Syarikat (AS) kehabisan cara untuk menguruskan akaun untuk membayar hutangnya.
Pengerusi Dewan Perwakilan AS, Kevin McCarthy menegaskan bahawa hutang begitu besar sehingga melebihi pemahaman kebanyakan orang, sudah memecahkan ekonomi. Presiden Joe Biden menjawab bahawa pengurangan belanjawan yang dicari oleh pihak Republikan sebagai balasan untuk peningkatan had hutang akan memecahkan kelas sederhana.
Perdebatan politik menyembunyikan realiti yang berbeza. Hutang negara AS$31.4 trilion hari ini nampaknya tidak menjadi beban kepada ekonomi AS, tetapi laluan hutang dalam dekad-dekad akan datang mungkin mengancam keselamatan negara dan program-program utama termasuk kewangan sosial dan perubatan.
Hutang negara ialah hasil pengumpulan sepanjang masa defisit tahunan. Jika kerajaan mengurangkan perbelanjaan atau menaikkan cukai, ia boleh mengurangkan defisit dan menghasilkan lebihan, kali terakhir berlaku pada tahun 2001. Tahap pinjaman yang lebih rendah boleh membendung malah mengurangkan hutang terkumpul.
Walau bagaimanapun, pada masa inflasi yang tinggi telah menyebabkan AS terumbang-ambing menghampiri kemelesetan. “Ia adalah permainan yang berpotensi berbahaya untuk memaksa pengurangan defisit lebih banyak,” kata Megan Greene, ketua ekonomi global di Institut Kroll.
“Pemotongan perbelanjaan dan kenaikan cukai akan membunuh pertumbuhan dalam setahun apabila kita lebih cenderung daripada tidak mengalami kemelesetan,” kata Greene. “Tidak jelas bahawa ia akan meletakkan kami pada kedudukan fiskal yang lebih mampan sama sekali,” tambahnya.
Tetapi cabaran hutang akan terus berlaku dari semasa ke semasa, bermakna pilihan mungkin menjadi lebih teruk kerana kos keselamatan sosial, medicare dan medicaid semakin mengatasi hasil cukai. – AP
