LUMAJANG – Para pekerja merapatkan sayap kecil roket itu sebagai agensi angkasa lepas Indonesia yang siap sedia untuk pelancaran terbaharu di atas tanah tandus di Jawa Timur.
Dengan kiraan 3,2,1, roket dua meter itu meletupkan jejak api dan kemudian menembusi beberapa ratus meter sebelum terhempas di dalam sebuah timbunan yang mendapat pujian dari para saintis yang mengisytiharkan ujian itu berjaya.
Ia jauh dari Kawalan Misi di Houston, tetapi jawapan kepulauan Nusantara Asia Tenggara terhadap NASA mempunyai harapan yang besar dan kini merancang untuk membina pusat pelancaran kapal angkasa (spaceport) pertama di sebuah pulau tropika di pantai barat Papua.
“Kami mempunyai impian untuk meletakkan roket kami sendiri dalam ruang angkasa dalam tempoh lima tahun,” kata Lilis Mariani, pegawai kanan Pusat Teknologi Roket di Institut Aeronautik dan Angkasa Kebangsaan, yang dikenali sebagai Lapan.
Roket yang berbunyi mempunyai instrumen untuk mengambil ukuran dan menjalankan eksperimen semasa penerbangan.
“Ia bagus untuk penyelidikan atmosfera dalam bidang pertanian dan perhutanan,” katanya.
Sesetengah pakar mempersoalkan bagaimana cita-cita Indonesia yang realistik, dan pegawai-pegawai yang mengakui banyak bergantung pada tanggungan dana yang diperlukan daripada Jakarta.
Terdapat minat antarabangsa yang semakin meningkat dalam perjalanan angkasa dan kolonisasi, dengan NASA merancang untuk menghantar dua angkasawan ke bulan menjelang 2024, kira-kira 55 tahun selepas misi terakhir mereka di sana. Pentadbiran Trump telah berjanji untuk meningkatkan pembiayaan untuk projek itu dan juga membuat perancangan untuk perjalanan ke Marikh.
SpaceX, sebuah firma AS swasta yang dilancarkan oleh ketua Tesla, Elon Musk, berkata penerbangan kru pertamanya akan dilancarkan pada separuh pertama tahun ini, manakala Virgin Galactic merancang satu siri misi dalam tempoh tiga tahun akan datang.
Agensi ruang angkasa Indonesia hanyalah sesuatu yang kecil, sangat kerdil di Asia di antara rakan sejawat di Jepun, China dan India.
Lapan mempunyai beberapa kejayaan dengan membangunkan teknologi satelit penyelidikan, tetapi ia perlu menjadi tanda dalam penerbangan angkasa dengan menghantar roket buatan negara ke orbit.
Kembali di tapak pelancaran di Jawa Timur, para saintis Lapan mengukur kelajuan, pergerakan dan spesifikasi roket yang kecil.
“Ia stabil pada perlepasan dan bergerak dengan baik,” kata Sri Kilawati, ketua program kawalan roket Pusat.
“Matlamatnya adalah untuk mengkaji kawalan roket. Mereka bergerak laju pada kelajuan tinggi supaya anda dapat melihat perilakunya,” katanya.
Walau bagaimanapun, untuk mencapai pelancaran yang sebenar memerlukan lonjakan gergasi.
“Lapan masih jauh di belakang dari segi teknologi pelancaran, walaupun sudah berhasil membangunkan satelit,” kata Lavi Zuhal, ketua kejuruteraan aeroangkasa di Institut Teknologi Bandung, Indonesia.
“Jurutera di Lapan belum lagi menguasai teknologi roket.”
Kilawati mengakui bahawa mencapai cita-cita Indonesia untuk pusat pelancaran canggih bukan hanya tentang kehebatan teknologi.
“Pembiayaan berasal daripada tabung negeri jadi ia sangat bergantung pada keutamaan kerajaan,” katanya.
Namun, ujian roket Jawa Timur yang menggariskan Indonesia telah menolak ke arah matlamat pelancaran orbit, kata Leena Pivovarova, seorang penganalisis di Northern Sky Research.
“Dalam skim besar pembangunan roket, anda boleh memikirkan ini sebagai satu langkah ke arah yang betul,” katanya
“Ini adalah ke arah tujuan yang lebih besar untuk mencapai keupayaan pelancaran orbit.”
Aspirasi ruang Indonesia bermula pada awal tahun enam puluhan dengan penciptaan Lapan dan ia merupakan salah sebuah negara membangun yang pertama mempunyai satelit komunikasi dilancarkan ke angkasa oleh Amerika Syarikat, di mana mereka dibuat.
Ia merancang untuk menghantar seorang angkasawan ke ruang angkasa dengan NASA, namun tawaran itu ditangguhkan berikutan kemalangan Space Shuttle Challenger pada tahun 1986 dan tidak ada peluang lain yang telah berlalu.
Tetapi kini Lapan berbincang dengan Russia mengenai menghantar salah seorang angkasawannya pada misi masa depan walaupun terdapat beberapa butiran yang konkrit setakat ini.
Indonesia telah bekerjasama dengan rakan sejawat di Amerika Syarikat, Jerman, Jepun dan Ukraine antara lain selama ini pada teknologi.
Dua daripada satelitnya yang digunakan dalam penyelidikan untuk mengurangkan bencana alam dilancarkan ke orbit oleh India pada tahun 2015. Tetapi kekurangan infrastruktur masih menjadi masalah yang serius.
Pada bulan November lalu, Indonesia akhirnya mengesahkan rancangan untuk membina spaceport pertama di luar pantai Papua, mengakui bahawa tapak pelancarannya yang sedia ada terlalu berisiko untuk melancarkan roket besar kerana terlalu kecil dan di kawasan padat penduduknya.
Lokasi baru di khatulistiwa juga sesuai kerana ia mengurangkan kos bahan api dan berpotensi menarik minat dari negara lain yang berminat untuk melancarkan satelit, kata para pakar.
Mendapatkan salah satu warganya sendiri ke orbit akan meningkatkan rekod ruang angkasa negara.
“Seorang angkasawan Indonesia boleh meningkatkan profil ruang angkasa di peringkat antarabangsa,” kata Phil Smith, seorang penganalisis di Space dan Teknologi Bryce AS.
“Tetapi ia akan lebih memberi inspirasi kepada warganegara Indonesia,” tambahnya. – AFP
