MELAKA – Dari sebuah gerai yang menjual makanan laut panggang di pasar malam hujung minggu di Jonker Street, tumpuan pelancongan terkenal di bandar bersejarah negeri Melaka, Loh Kee Seong memerhatikan orang ramai yang melintas dengan penuh perhatian semasa mereka melihat pelbagai pilihan makanan yang ada.
Loh, yang membantu anak saudaranya dengan perniagaan itu, optimis ketibaan pelancong sejak kerajaan Malaysia melonggarkan langkah-langkah pencegahan terhadap COVID-19 pada bulan Jun untuk membolehkan kebanyakan perniagaan, termasuk pelancongan, disambung semula.
“Kami mendapati ramai pengunjung tempatan buat masa ini,” katanya kepada media. “Keadaan akan menjadi lebih baik.”
Jonker Street terletak di tengah-tengah bandar bersejarah Melaka dan mempunyai arked tradisional Cina dengan gerai melata di kedua-dua sisi jalan. Budaya mereka bercampur dengan warisan pelbagai budaya yang berasal dari Eropah, Timur Tengah dan Asia yang dibawa ke bandar tersebut ketika Melaka berfungsi sebagai hab perdagangan utama di rantau ini beberapa ratus tahun yang lalu.
Meskipun tidak menjadi entrepot lagi, Melaka tetap menarik pelancong dari seluruh dunia, kerana pelancongan menjadi tonggak ekonomi tempatan. Industri ini mendapat kesan yang teruk di tengah wabak itu, tetapi sebagai rakyat Malaysia kini dapat melakukan perjalanan di dalam negara, dan tempat ini perlahan-lahan hidup kembali.
Pasar malam Jonker Street dibuka semula pada akhir bulan Jun. Penjaja dan pengunjung masih harus mematuhi prosedur operasi standard (SOP) terhadap wabak itu termasuk peraturan biasa mengenai pemakaian penutup mulut dan hidung serta pemeriksaan suhu. Mereka yang berumur di bawah 13 tahun tidak dibenarkan masuk ke kawasan ini. Tidak ada meja atau kerusi yang disediakan untuk makan tetapi hanya untuk bawa balik sahaja.
Tidak dapat dilupakan, pelancong domestik seperti Esther Ang Woon Ai dari Kuala Lumpur dan Iman Cullen Cornelius dari negeri Terengganu mengunjungi kawasan itu pada hujung minggu baru-baru ini, yang ingin memecahkan monotoni kehidupan normal.
Ang, 19, mengatakan bahawa dia telah memutuskan untuk menikmati makanan dan mengunjungi rakan-rakan tempatan, dengan menyedari bahawa perkumpulan ramai masih dalam skala kecil, tarikan tetap sama baik dan lebih mudah diakses.
“Orang ramai di sini sebenarnya jauh lebih rendah daripada waktu biasa, tetapi saya masih merasakan tempat ini sangat bagus untuk dikunjungi pelancong,” katanya.
Pengerusi Jawatankuasa Pelan-congan, Warisan dan Kebudayaan negeri Melaka Muhammad Jailani Khamis dipetik oleh agensi berita negeri Bernama baru-baru ini bahawa pelancongan negeri ini telah pulih dengan kemasukan 8,000 pelancong setiap minggu pada bulan Ogos, terutama pada hujung minggu dan cuti umum.
Pelancongan merupakan penyumbang utama ekonomi Malaysia, menjadikan 15.9 peratus daripada KDNK Malaysia pada tahun 2019, meningkat daripada 15.2 peratus pada tahun 2018, menurut Jabatan Perangkaan Malaysia.
Sumbangan perbelanjaan pelancongan domestik terhadap penggunaan pelancongan secara keseluruhan meningkat kepada 50.9 peratus pada tahun 2019, melebihi perbelanjaan pelancongan dalam negeri oleh pelancong asing untuk pertama kalinya sejak tahun 2005. Trend ini merupakan berita baik bagi industri pelancongan Malaysia, kerana pelancong asing masih tidak dibenarkan masuk ke negara ini untuk mengelakkan kes COVID-19 yang diimport.
Menteri Pelancongan, Kesenian dan Kebudayaan Nancy Shukri mengatakan awal bulan ini bahawa rencana untuk menghidupkan kembali sektor pelancongan dan budaya melalui kempen pelancongan domestik mulai menunjukkan perkembangan positif.
“Dalam menghadapi cabaran ini, pasukan saya yang berdedikasi dalam kementerian dan saya akan sentiasa mencari inisiatif dan kaedah terbaik ke arah ‘The Great Re-Set’ untuk menyegarkan kembali sektor pelancongan, seni dan budaya, terutama pelancongan domestik,” katanya kepada media baru-baru ini.
Walaupun sempadan negara masih ditutup, adalah penting untuk mencari jalan untuk mengatasi kesukaran semasa sambil mengekalkan minat pelancong asing ke Malaysia, kata Mint Leong, timbalan presiden Malaysian Inbound Tourism Association (MITA).
“Sementara kami mempersiapkan diri bagi pembukaan semula sempadan, industri ini menerapkan pendekatan ‘bertahan dulu, perniagaan kemudian’ dengan meneroka produk dan pakej pelancongan baharu untuk pelancong antarabangsa dalam keadaan baharu,” katanya.
Bagi Loh di pasar malam Jonker Street di Melaka, dia sedar bahawa pemulihan akan memakan masa. “Saya harap COVID-19 akan hilang dan berharap mereka (kerajaan) membuka pasaran asing, jadi pelancong akan mula memasuki negara ini,” katanya. – Xinhua
