BANIYAS, SYRIA – Sebuah kubu tentera salib di pantai Mediterranean Syria yang pernah mengalu-alukan sekumpulan pengunjung sebelum berlakunya peperangan kini sebahagian besarnya kini hanya dikunjungi oleh satu-satunya penjaganya sejak 15 tahun lalu.
Setiap pagi, Younes Dayoub menggunakan kunci logam besar untuk membuka kunci pintu kayu Istana Al-Marqab, yang terletak berhampiran bandar pantai Baniyas di wilayah Tartus. Kakitangan kerajaan berusia 49 tahun itu menghabiskan banyak masa syifnya di dalam pondok tiket yang dihiasi dengan gambar Presiden Bashar Al-Assad di dinding dan dia jarang dapat menjual sebarang tiket.
“Pintu istana masih terbuka tetapi kadangkala hari dan minggu berlalu tanpa saya menjual satu tiket pun,” kata Dayoub kepada AFP.
“Ini telah berlaku sejak bermulanya perang pada tahun 2011,” tambahnya. Dayoub meluangkan masanya dengan menghirup teh panas atau menikmati pemandangan laut dari kubu puncak bukit yang pernah menarik pengunjung dari Syria dan luar negara.
Dia menunjukkan gambar sebelum perang kepada AFP ketika pelancong menaiki benteng istana dan mengembara di dewan guanya.
“Saya berasa sunyi di sini, dan saya tidak mempunyai kawan kecuali dinding yang tinggi dan sepi ini,” katanya. Istana Al-Marqab berusia hampir 1,000 tahun dan telah terselamat daripada perang saudara yang sebahagian besarnya tidak terjejas, tanpa kerosakan besar, kata jabatan barang antik.
Pertama kali menjadi kubu umat Islam pada 1062 AD, tapak puncak bukit itu dianggap sebagai salah satu contoh seni bina tentera terbaik dari zaman Perang Salib.
Tetapi perang saudara telah menghalang hampir semua pelawat asing manakala pelancongan domestik telah hampir dihentikan oleh krisis ekonomi yang semakin meruncing yang telah menjerumuskan sebahagian besar penduduk ke dalam kemiskinan.
Kenaikan harga bahan api telah meletakkan perjalanan jarak jauh dalam Syria di luar kemampuan ramai orang. Dalam pada itu, khazanah negara seperti istana Al-Marqab telah mengumpul debu.
“Saya berjanji kepada diri sendiri bahawa saya akan membenarkan pelawat masuk secara percuma… sebaik sahaja bilangan mereka kembali seperti dahulu,” kata Dayoub.
“Saya harap hari ini akan datang tidak lama lagi.” – AFP
