SYDNEY, 21 SEPT – Jurulatih Cheryl Reeve hari ini mengakui bahawa nasib ‘jiwa lembut’ Brittney Griner membebankan pasukan Amerika Syarikat (AS) pada Piala Dunia bola keranjang di Sydney dan bintang yang menyarung jersi 15 tidak akan menyertai kejohanan.
Griner, yang menyerlah apabila memenangi emas di Sukan Olimpik Tokyo tahun lalu, biasanya akan bersama skuad itu ketika mereka cuba untuk merampas kejuaraan keempat berturut-turut dan ke-11 keseluruhan, bermula Khamis menentang Belgium.
Tetapi atlet berusia 31 tahun itu sebaliknya berada di penjara Rusia, dijatuhi hukuman sembilan tahun di koloni keseksaan selepas ditangkap di lapangan terbang Moscow pada Februari kerana memiliki kartrij vape dengan sejumlah kecil minyak ganja.
Reeve berkata Griner akan menjadi ‘kebimbangan utama’ sepanjang kejohanan 10 hari itu, dan mendedahkan pemain telah menghubunginya untuk menghantar mesej sokongan.
“Pemikiran hanya cuba untuk kekal kuat untuknya dan melakukan apa yang kita boleh,” kata Reeve, menggambarkan Griner sebagai ‘jiwa yang lembut, hanya penuh cinta’.
Dia menambah bahawa pemain telah dapat berkomunikasi dengan rakan sepasukan mereka melalui e-mel, menghantar “mesej kasih sayang dan sokongan dan kekuatan”.
“Ia berada dalam fikiran mereka setiap hari. Ia berat, ia sangat, sangat berat terutamanya apabila kami menyertai pertandingan bola keranjang Amerika Syarikat ini,” tambahnya.
Tiada ahli pasukan AS akan menyarung jersi nombor 15 Griner di Sydney.
“Untuk mengekalkan Brittney di atas fikiran, tiada siapa yang akan memakai nombor 15. Itu akan menjadi cara pertama untuk menghormatinya dan mengekalkannya dalam fikiran kami,” kata Reeve. – AFP
