LA LOGE DES GARDES, 13 MAC – Pelumba Pasukan UAE, Joao Almeida memenangi peringkat keempat Paris-Nice kelmarin, selepas juara dua kali Tour de France dari Denmark, Jonas Vingegaard, melakukan serangan awal pada pendakian terakhir yang mencabar untuk mengambil alih kedudukan pendahulu keseluruhan.
Perlumbaan pada kilometer terakhir mengingatkan persaingan sengit pemimpin Visma itu dengan Tadej Pogacar di Tour sebelum ini, namun seperti kebiasaannya ketika bersaing rakan sepasukan Almeida, Vingegaard memperlahankan kayuhan di saat akhir dan menamatkan perlumbaan di tempat kedua, hanya satu saat di belakang.
Mattias Skjelmose menduduki tempat ketiga manakala pendaki Perancis, Lenny Martinez, berada di tempat keempat, ketinggalan satu saat lagi.
Vingegaard, yang sebelum ini menjuarai Tour of the Algarve pada Februari, kurang berpuas hati dengan cuaca dan laluan perlumbaan tetapi kini mengetuai Paris-Nice dengan kelebihan 5 saat di depan pendahulu semalaman, Matteo Jorgenson dari Amerika Syarikat.
“Tiada siapa yang menikmati peringkat ini, perlumbaan sepatutnya dihentikan. Kami semua menggigil kesejukan,” kata penunggang jersi kuning itu, yang mengasah kemahirannya dengan berlatih dalam angin pantai di kawasan terpencil Denmark.
Pelumba Portugal, Almeida, juga bukan peminat cuaca sejuk.
Peringkat keempat ini pada asalnya dijangka menjadi pembuka tirai kepada persaingan di pergunungan sepanjang perlumbaan lapan hari sejauh 1,209km dengan 28 bukit, disebabkan ketinggian pendakiannya mencecah 3,100m. – AFP
