AL-ABASSIYA, IRAQ – Musim kemarau telah mengancam tradisi penanaman padi ambar di Iraq, bahan asas aromatik yang biasanya digunakan dengan masakan kambing biri-biri dan hidangan lain, dan elemen penting dalam ekonomi yang sedang bergelut.
Beras berbentuk panjang ini mengambil namanya daripada baunya yang tersendiri, yang serupa dengan resin ambar. Ia digunakan dalam hidangan di Iraq termasuk qouzi kambing yang mewah, mansaf dan sayur-sayuran yang disumbat.
Tetapi selepas tiga tahun kemarau dan hujan yang berkurangan, pengeluaran beras ambar Iraq hanya akan menjadi simbolik pada 2022, memaksa pengguna untuk mencari variasi import dan meninggalkan petani memikirkan masa depan mereka.
“Kami bergantung kepada tanah ini,” kata Abu Rassul, berdiri berhampiran terusan kecil yang biasanya mengairi dua hektar (lima ekar) miliknya berhampiran desa Al-Abassiya di wilayah tengah Najaf. “Sejak kecil saya telah menanam padi ambar,” kata petani berusia 70an itu yang memakai jubah dishdasha putih yang mempesonakan.
“Air membolehkan kita menanam setiap tahun.”
Kecuali kali ini. Biasanya, sawah padi yang ditanam pada pertengahan Mei harus kekal terendam sepanjang musim panas sehingga Oktober tetapi itu sesuatu yang mustahil akan terjadi di Iraq lagi.
Rizab air yang ada di negara itu “jauh di bawah paras kritikal kami iaitu 18 bilion meter padu,” kata Shaker Fayez Kadhim, pengurus sumber air Najaf kepada AFP.
Padi memerlukan antara 10 dan 12 bilion meter padu sepanjang tempoh penanaman kira-kira lima bulan, jadi “sukar untuk menanam padi di Najaf atau wilayah lain kerana tahap air yang tinggi yang diperlukan”, kata Kadhim.
Sebelum ini, lebih 70 peratus padi ambar ditanam di Diwaniyah dan wilayah jiran Najaf. Pada awal Mei, pegawai mengehadkan jumlah kawasan tanaman padi kepada 1,000 hektar, di Najaf dan Diwaniyah sahaja, menurut kementerian pertanian.
Kuota biasa adalah 35 kali ganda. Kekurangan air juga telah menyebabkan pengurangan kuota untuk petani gandum. Pengeluaran beras tahunan negara ialah 300,000 tan, menurut Mohammed Chasseb, seorang pegawai kanan di jabatan perancangan kementerian itu.
Iraq dikenali dalam bahasa Arab sebagai ‘negara dua sungai’ iaitu Tigris dan Euphrates.
Tetapi di sebalik dua sumber air legenda itu, bekalan air telah berkurangan selama bertahun-tahun dan negara itu diklasifikasikan sebagai salah satu daripada lima yang paling terdedah kepada kesan perubahan iklim dan penggurunan.
Akibatnya amat mengerikan, sungai yang surut, ribut pasir yang lebih kuat, hasil tanaman yang merosot, semuanya menambah pelbagai cabaran yang dihadapi negara selepas perang dan pemberontakan berdekad lamanya.
Takut berlaku lebih teruk
Tigris dan Euphrates, dan anak sungainya, berasal dari Turki dan Syria serta Iran, yang mengempangnya di hulu. Ini mengurangkan aliran semasa mereka memasuki Iraq.
Kadhim berkata Euphrates telah menurun kepada kira-kira satu pertiga daripada paras normalnya. Dia mahu ‘tindakan politik’ diambil untuk mendapatkan lebih banyak air yang mengalir.
Ahmed Hassoun, 51, presiden persatuan peladang Najaf, bimbang keadaan yang lebih teruk.
“Terdapat risiko melihat tanaman padi hilang kerana kekurangan air,” katanya sambil menyalahkan pihak berkuasa.
“Kami tahu Iraq akan mengalami kekurangan hujan pada tahun-tahun akan datang,” kata Hassoun, seorang jurutera pertanian. Walaupun begitu, tiada apa yang telah dilakukan untuk ‘memodenkan sistem pengairan’, keluhnya.
Tetapi pertanian bukanlah satu-satunya sektor di mana infrastruktur memerlukan peningkatan dalam negara yang bergelut dengan rasuah dan krisis kewangan selepas berdekad perang.
Hassoun mengeluh bahawa Iraq telah menjadi ‘pasaran untuk semua negara jirannya’, yang merujuk kepada import produk pertanian Iran dan Turki semakin membanjiri pasaran tempatan.
Tahun lepas, sektor pertanian Iraq sendiri menguncup sebanyak 17.5 peratus “berikutan kemarau teruk, gangguan tenaga, dan kenaikan harga input global”, menurut Bank Dunia.
Itu penting dalam negara yang sangat bergantung kepada pendapatan minyak tetapi ia perlu mempelbagaikan ekonominya.
Menurut Program Makanan Sedunia, pertanian adalah penyumbang kedua terbesar kepada KDNK Iraq, selepas minyak, dan menggunakan kira-kira 20 peratus tenaga kerja.
“Kami mahu kerajaan mengambil perhatian terhadap petani,” kata Jassem Zaher, dalam lingkungan umur 60an dan juga mengusahakan padi ambar. “Kami tidak mempunyai tanaman lain. Ia adalah rezeki petani.” – AFP
