BARINGO, KENYA – Mengamati ke kawasan tasik, warga emas kampung sukar untuk menentukan kedudukan ladang tempatnya menghabiskan sisa-sisa kehidupannya setelah kawasan itu dipenuhi tanaman keladi bunting dan rumpai mesquite disebabkan paras air naik yang tidak pernah berlaku dahulu dan menenggelamkan segala-galanya.
Segumpal jerami yang lembab menandakan hujung atap pondok jerami yang terkeluar dari kedalaman yang keruh, semuanya menjadi kenangan rumah ladangnya setelah Tasik Kening Baringo mencecah paras tertinggi tahun ini, yang menenggelamkan kampung, sekolah, klinik kesihatan dan tempat peranginan percutian.
“Dalam tempoh 60 tahun, saya tidak pernah melihat atau mengalami hal seperti ini,” kata Richard Lichan Lekuterer, sambil menatap puncak pohon akasia yang pernah menjulang tinggi di atas permukaan air serta pemandangan yang tidak dapat dikenali.
Baringo dan tasik besar yang lain di Rift Valley Kenya telah meningkat ke tahap yang tidak pernah dilihat dalam sekurang-kurangnya setengah abad, antaranya mencecah beberapa meter atau lebih, tahun ini sahaja, setelah beberapa bulan para saintis mengaitkan dengan perubahan iklim.
Perairan yang luar biasa ini surut dan mengalir sepanjang masa, menyokong kehidupan di sepanjang tebing, tetapi rekod menunjukkan lonjakan terbaharu ini tidak seperti yang disaksikan dalam ingatan baru-baru ini.
“Ia berlaku seperti kelajuan angin,” kata Lekuterer, yang berpindah ke pedalaman ketika air melonjak pada bulan Mac dan sedang bersiap untuk bergerak lagi ketika air pasang semakin mendekat.
Fenomena tersebut menyebabkan banjir besar di sepanjang rantaian tasik air tawar dan air masin yang terbentang sejauh 500 kilometer (310 batu) di sepanjang sesar kuno dari padang pasir Turkana di utara Kenya, ke pantai Naivasha yang subur di selatan.
Puluhan ribu orang telah dipindahkan ke kawasan yang lebih tinggi, tanah dan perniagaan ditinggalkan ketika tasik-tasik itu terus naik.
Luar biasa
Krisis tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda ia akan surut, dengan ramalan hujan bermusim bulan ini mengancam banjir yang berterusan.
“Tidak pernah berlaku seburuk ini sebelumnya,” kata Murray Roberts, yang telah tinggal di Baringo hampir 70 tahun, di mana dia memulihkan tanah yang telah rosak bersama pasangannya Dr Elizabeth Meyerhoff melalui ‘Rehabilitasi Arid Environments Trust’ mereka.
Baringo telah mengalami banjir sekitar 70 kilometer persegi sejak 27 tahun lalu tetapi meningkat tajam pada awal tahun ini, membanjiri pejabat mereka dan sebuah kedai ubat berdekatan.
Rumah Roberts, dan perniagaan percutian keluarga, hilang di bawah permukaan. Seperti Baringo, lonjakan di Danau Naivasha, kira-kira 200km ke selatan, mulai perlahan sekitar satu dekad yang lalu, menimbulkan sedikit kebimbangan ketika lembangan berisi semula setelah musim kering yang panjang.
Tetapi ia terus meningkat dan pada bulan April kecepatannya meningkat secara tiba-tiba, segera melepasi catatan sejarah terakhir yang diukur pada tahun 1960an. Tasik ini kini menuju lebih dekat ke puncak ekstrem yang dicatat pada awal abad ke-20.
Sebuah stesen pemantauan yang dikendalikan oleh Water Resources Authority (WRA), sebuah agensi kerajaan, menunjukkan tasik itu naik 2.7 meter (8.9 kaki) antara April dan Jun, mendorong air sejauh setengah kilometer ke darat.
“Ini luar biasa,” kata Guy Erskine, ketika badak air berkubang di hotelnya yang tenggelam di Sanctuary Farm, sebuah kawasan pemeliharaan di Danau Naivasha yang dimiliki keluarganya sejak 1978.
Perkara telah berubah
Para saintis kerajaan sedang mencari kemungkinan penyebab kenaikan drastik, termasuk apakah lumpur yang mengalir ke hilir dari penebangan hutan di kawasan dataran tinggi dapat mengurangkan kapasiti penyimpanan tasik.
Penyelidikan teori lain, seperti pengaruh aktiviti seismik dan peningkatan peresapan dari akuifer bawah tanah, kurang meyakinkan. Ia menyusuli salah satu tempoh paling lembap di Afrika Timur sejak kebelakangan ini.
Suhu di atas sederhana di Lautan India telah memacu hujan lebat dan tidak menentu bertahun-tahun secara berturut-turut, memberikan hujan lebat yang tidak bermusim di lereng curam dan sungai.
“Perkara telah berubah … Kesannya lebih ketara daripada 50 tahun yang lalu,” kata Mohamed Shurie, seorang ahli geologi dan Ketua Pegawai Eksekutif WRA.
Tragedi berkembar
Aliran besar yang masuk juga mengganggu keseimbangan ekologi yang halus di wilayah biodiversiti yang terkenal kerana menarik banyak flamingo merah jambu.
Kerajaan sangat prihatin terhadap kesan sekiranya air masin dari Tasik Bogoria yang terus meningkat, tempat perlindungan flamingo dan tanah lembap penting, bergabung dengan air tawar dari Baringo 20km ke utara.
Dua habitat kritikal lain yang sering dikunjungi oleh burung yang berpindah-randah, Danau Elementaita dan Danau Nakuru, juga penuh, yang terakhir kali-nya mengalami ketinggian pada 50 tahun lalu.
Pintu masuk ke Taman Negara Danau Nakuru, salah satu destinasi safari utama di Kenya, hampir tidak menembusi air, yang telah mendorong satu kilometer di luar perimeter, membanjiri kampung-kampung berdekatan.
Di sebuah pulau di Baringo, sejumlah zirafah menunggu penempatan semula ke daratan, habitat mereka menyusut dari sekitar 100 ekar menjadi kurang dari 10. Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya (KWS) dan Northern Rangelands Trust telah menyelamatkan impala dan burung unta.
Warden KWS Baringo, Jackson Komen, mengatakan konflik antara manusia dan haiwan semakin meningkat, dengan badak air masuk ke petak sayur dan beberapa burung unta mati.
“Ketakutan kami adalah, ketika tidak ada cukup makanan di rumah, orang mungkin berpaling kepada binatang yang terdedah,” kata Komen. – AFP
