IQUIQUE, CHILE – Ia mungkin salah satu tempat paling kering di bumi, landskap bercanggahan yang kasar di mana kehidupan kelihatan agak mustahil.
Tetapi gurun Atacama yang besar di Chile adalah ekosistem yang unik dan rapuh yang menurut pakar sedang diancam oleh timbunan sampah yang dibuang di sana dari seluruh dunia.
Bergunung-gunung pakaian terbuang, tanah perkuburan kasut, dan deretan tayar yang dibuang dan kereta yang dilupuskan merosakkan sekitar tiga kawasan padang pasir di utara Chile.
“Kawasan ini bukan lagi hanya tempat pembuangan sampah tempatan, sebaliknya tempat pembuangan dunia, ia adalah sesuatu yangteruk,” kata datuk bandar Alto Hospicio, Patricio Ferreira kepada AFP.
Atacama dengan keindahan dunia lain yang mengagumkan dan dataran garam yang luas, juga telah diubah oleh perlombongan intensif untuk tembaga dan litium.
Ketua NGO alam sekitar Endemic Roots, Carmen Serrano, berkata kebanyakan orang melihat Atacama sebagai tidak lebih daripada ‘bukit kosong’ di mana mereka boleh ‘mengeluarkan sumber atau mengisi poket mereka’.
Kurang kesedaran global
Chile telah lama menjadi hab untuk pakaian terpakai dan tidak terjual dari Eropah, Asia, dan Amerika Syarikat, yang sama ada dijual di seluruh Amerika Latin, atau berakhir di tempat pembuangan sampah di padang pasir.
Didorong oleh selera dunia yang tidak pernah puas terhadap fesyen pantas, rantaian ini tahun lepas menyaksikan lebih 46,000 tan pakaian terpakai disalurkan ke zon perdagangan bebas di utara Chile, Iquique.
Penuh dengan bahan kimia dan mengambil masa sehingga 200 tahun untuk terbiodegradasi, aktivis berkata pakaian itu mencemarkan tanah, udara dan air bawah tanah. Timbunan barangan lama kadang-kadang dibakar.
“Bahan itu sangat mudah terbakar. Kebakaran adalah toksik,” kata peguam dan aktivis Paulin Silva, 34, yang telah memfailkan aduan di mahkamah alam sekitar negara itu mengenai kerosakan yang disebabkan oleh pergunungan sampah dan pakaian.
“Nampaknya saya perlu mencari mereka yang bertanggungjawab,” katanya, berdiri di tengah-tengah barang terbuang yang katanya “berbahaya, risiko alam sekitar, bahaya kepada kesihatan orang ramai.”
Kereta terpakai juga membanjiri negara dari zon perdagangan bebas. Banyak yang dieksport ke Peru, Bolivia atau Paraguay, manakala yang lain akhirnya dibuang di tempat pembuangan yang luas di padang pasir sekitarnya.Longgokan tayar terbiar juga bertaburan di padang pasir.
Datuk Bandar Ferreira mengeluh terhadap kekurangan kesedaran global, kekurangan tanggungjawab etika dan perlindungan alam sekitar daripada dunia yang tidak bertanggungjawab.
“Kami rasa ditinggalkan. Kami rasa tanah kami telah dikorbankan.”
Ekosistem ‘sangat rapuh’
Selama lebih daripada lapan juta tahun, keluasan 100,000 kilometer persegi Atacama telah menjadi padang pasir paling gersang di dunia.
Hujan jarang berlaku dan di beberapa bahagian, tidak wujud.
Bahagian paling kering ialah daerah Yungay di bandar Antofagasta. Di sini, saintis telah menemui bentuk kehidupan yang melampau, mikroorganisma yang telah menyesuaikan diri dengan dunia yang hampir tanpa air, tahap sinaran suria yang tinggi, dan hampir tidak ada nutrien.
Para saintis percaya mikroorganisma ini mungkin menyimpan rahsia evolusi dan kemandirian di bumi dan planet lain.
NASA menganggap daerah Yungay sebagai landskap bumi yang paling serupa dengan Marikh, dan menggunakannya untuk menguji kenderaan robotiknya.
Walaupun ia tidak menerima banyak hujan, kabus besar bergelombang merentasi padang pasir, membolehkan kehadiran tanaman dan liken, kulat serta alga yang paling tahan lasak di dunia untuk tumbuh.
Sebilangan besar spesies bunga liar berwarna cerah mekar apabila hujan melebihi purata dalam paparan menakjubkan yang berlaku setiap lima hingga tujuh tahun, yang paling terkini pada 2021.
“Ia adalah ekosistem yang sangat rapuh, kerana sebarang perubahan atau penurunan dalam corak hujan dan kabus mempunyai akibat serta-merta untuk spesies yang tinggal di sana,“ kata Pablo Guerrero, seorang penyelidik di Institut Ekologi dan Biodiversiti dan pakar dalam padang pasir kaktus.
“Terdapat spesies kaktus yang dianggap pupus akibat daripada pencemaran, perubahan iklim, dan penempatan manusia. Malangnya, ia adalah sesuatu yang kita lihat secara besar-besaran, dengan kemerosotan sistematik dalam beberapa tahun kebelakangan ini.” – AFP
