KUWAIT CITY, 4 Okt – Firas al-Khatib (gambar) tidak dapat membayangkan dia akan meninggalkan warna-warna kebangsaan Syria selama beberapa tahun hanya untuk kembali dalam mencari kejayaan Piala Dunia bagi negaranya yang terjejas dengan peperangan.
Pemain penyerang dari tengah bandar Homs, dikenali sebagai bermulanya pergolakan Syria pada 2011, mengumumkan pada Julai tahun berikutnya dia tidak akan mengenakan warna pasukan kebangsaan sehingga kekacauan berakhir.
Tahun ini, Khatib, sekarang berusia 34 tahun, yang beraksi bagi kelab bola sepak di Kuwait bagi Al-Salmiya, memastikan aksi kembalinya biarpun dalam konflik, yang meragut lebih dari 330,000 jiwa, yang tidak menunjukkan sebarang petanda untuk berakhir.
Tanpa menyatakan terlalu banyak maklumat mengenai menukar pendapatnya, Khatib memberitahu AFP dia mahu ‘menyerahkan kegembiraan kepada sebahagian rakyat Syria selepas tempoh yang panjang, sukar’.
“Semua rakyat Syria akan merasa gembira jika kami layak ke Piala Dunia” yang dianjurkan oleh Rusia pada tahun depan, katanya. ‘Jika negara menghubungi kami, kami perlu memberikan tindak balas kepada panggilan itu.”
Tetapi kelayakan masih lagi jauh, dengan dua perlawanan play-off Asia yang akan dihadapi menentang Australia bulan ini.
Pemenangan dari perlawanan itu akan masih menentang pasukan dari rantau CONCACAF di gelanggang sendiri dan perlawanan di luar pada November untuk mengekalkan kelayakan.
Pada 5 September adalah hari kegembiraan bagi rakyat Syria di seluruh lembaga, dari penyokong Presiden Bashar al-Assad sehingga musuhnya, apabila pasukan itu mendapatkan tempat dalam persaingan play-off dengan keputusan dramatik seri 2-2 menentang Iran di gelanggang luar.
Omar al-Soma adalah seorang lagi pemain antarabangsa Syria yang beraksi di Teluk, bagi Al-Ahly di Arab Saudi, dan yang meninggalkan pasukan terutama kerana sokongannya bagi pembangkang. – AFP
