LOS ANGELES, 6 APRIL – Los Angeles Lakers secara rasmi tersingkir daripada persaingan pasca musim kelmarin apabila Phoenix Suns menewaskan pasukan terkuat NBA yang sedang dilanda krisis itu menerima kekalahan ketujuh berturut-turut.
Dengan LeBron James yang cedera hanya menyaksikan perlawanan dari tepi gelanggang, harapan Lakers untuk melangkah ke playoff terhapus apabila pendahulu Western Conference dengan bergaya melengkapkan kemenangan yang meyakinkan 121-110 di Phoenix.
Kekalahan Los Angeles dan kemenangan San Antonio ke atas Denver Nuggers awal kelmarin bermakna Lakers tidak akan berada di pasca musim buat kali pertama sejak 2019.
Ia hanya kali keempat sejak James memasuki liga pada 2003 bahawa pemain superstar NBA itu gagal mara ke pasca musim berkenaan.
“Kami amat kecewa,” kata jurulatih Lakers, Frank Vogel.
“Kecewa untuk penyokong kami, kecewa untuk pemilik pasukan, yang memberi kami peluang ini.
“Kami mahu memainkan peranan kami dalam membawa kejayaan kepada bola keranjang Lakers dan kami gagal. Ia bukan disebabkan oleh kekurangan usaha kerana kami semua telah berusaha bersungguh-sungguh.
“Para pemain terus berjuang hingga ke akhir perlawanan. Kami membawa integriti kepada proses yang kami gagal melalui musim tersebut. Kami semua kecewa.”
Kekalahan yang dicatat kelmarin menutup tirai kempen yang mengecewakan untuk Lakers.
Keputusan untuk membina semula senarai mereka tahun lalu dalam pertukaran pemain untuk Russell Westbrook telah menjadi kegagalan yang mengecewakan, ditambah lagi dengan kecederaan jangka panjang Anthony Davis yang menyebabkan penyerang tersebut diketepikan selama hampir separuh musim.
Kesuraman menyelubungi francais NBA yang paling glamor dalam beberapa minggu kebelakangan ini, apabila kerugian demi kerugian besar bertimbun-timbun menyebabkan juara NBA 17 kali itu memerlukan urutan keputusan yang menakjubkan masuk ke kejohanan play-in.
Sebelum perlawanan kelmarin, media sosial telah dihebohkan dengan spekulasi bahawa Lakers akan bertindak segera untuk memecat jurulatih Vogel, yang mengetuai pasukan itu ke kejuaraan NBA pada 2020. – AFP
