ABUJA – Oyeronke Adegbile berdiri di tepi sebuah perahu kayu di pantai Lagos, bandar pesisir terbesar dan pusat ekonomi Nigeria, tersenyum dan mendengar beberapa orang nelayan berkeluh kesah tentang hidup ketika mereka sambil tangan mereka laju mengeluarkan ikan daripada jejaring dalam perahu.
Adegbile berada di sana untuk kegi-atan membersihkan pantai, sebahagian daripada usaha sebuah organisasi bukan kerajaan yang ditubuhkannya untuk mempromosikan perlindungan laut dalam kalangan masyarakat setempat.
Penyelidik marin berusia 40 tahun di Institut Penyelidikan Oseanografi dan Marin Nigeria (NIOMR) secara meluas disebut sebagai ‘Madam Sea Turtle’ oleh komuniti pesisir yang sering dikunjunginya bersama rakan kerana dedikasinya yang ‘terlalu bersemangat’ untuk melindungi penyu laut.
Walau bagaimanapun, ‘Madam Sea Turtle’ selalu mendapati dirinya terperangkap dalam kebiasaan antara pemuliharaan dan kelangsungan hidup, dan perjuangan untuk melindungi kehidupan laut dan tradisi serta mata pencarian sebahagian besar penduduk di pesisir pantai.
Adegbile tidak tahu ada penyu laut di Nigeria hingga tahun 2009 ketika dia mengadakan lawatan lapangan sebagai penyelidik NIOMR di komuniti nelayan di Lekki, sebuah daerah pesisir Lagos dan melihat cengkerang penyu.
Adegbile teringat ketika dia lulus dari University of Lagos pada tahun 2002, dia melakukan perjalanan ke luar negara untuk persidangan antarabangsa mengenai perlindungan marin di Britain.
“Salah seorang peserta dalam persidangan itu bertanya kepada saya apakah ada penyu laut di Nigeria dan ketika itu saya tidak pernah mendengar penyu laut berada di Nigeria.
“Jadi, saya mengatakan kami tidak memilikinya dan saya tidak tahu apa-apa mengenai haiwan tersebut,” kata Adegbile kepada Xinhua.
Namun, dia kembali ke Nigeria dengan pertanyaan itu terus menghantui fikirannya hingga lawatan lapangannya pada tahun 2009.
“Saya dapat membuktikan bahawa kami mempunyai penyu yang bersarang di Lagos.
“Kami membentuk kumpulan kecil dengan rakan-rakan saya dan mula pergi ke komuniti pesisir untuk bertanya sama ada mereka menemui penyu laut,” katanya. “Jawapan yang kami dapat rata-ratanya ada,” katanya.
Adegbile kemudiannya terlibat dalam tinjauan sarang penyu untuk penyelidikan PhDnya, jadi dia lebih kerap pergi ke komuniti pesisir untuk memeriksa di mana haiwan itu bersarang.
“Saya menyedari bahawa jentera kerajaan tidak bergerak dengan cukup cepat untuk mengesan penyu laut, jadi saya memutuskan untuk memulakan mencari penyu laut. Ketika itulah saya memulakan pemantauan penyu laut,” katanya.
Perjuangan yang sukar
Sesuatu yang mengejutkan Adegbile, penyu laut tampaknya tidak memiliki kehidupan yang baik di negara itu kerana ia sering dianggap sebagai makanan atau musuh oleh masyarakat pesisir.
“Kali pertama saya bertemu dengan salah satu komuniti, ia hampir menimbulkan rusuhan kerana orang mengatakan ini seperti seekor lembu kepada mereka dan apa yang mereka lakukan setelah menangkapnya adalah untuk berkongsi dengan masyarakat,” katanya.
Dia berada di sana ketika melakukan tinjauan penyu laut bersama salah seorang rakannya.
Dia berusaha sedaya upaya agar mereka melepaskannya tetapi mereka berkeras mahu menjualnya dengan harga 50,000 naira (sekitar AS$140).
“Itu jauh dari jangkauan saya. Saya merasa terancam. Para pemuda di komuniti itu memusuhi kami. Kami terpaksa keluar dari komuniti itu,” katanya.
Adegbile mengatakan, masyarakat tempatan percaya penyu laut adalah daging bagi mereka. “Mereka berfikir bahawa kami akan mengambil makanan mereka tanpa memberikan gantinya.”
Para nelayan juga mempunyai dendam peribadi mereka sendiri dengan penyu laut kerana mereka tidak sengaja menyasarkan penyu laut, tetapi penyu laut masuk ke jaring mereka sebagai tangkapan sampingan, kata Adegbile.
“Penyu laut memakan beberapa ikan yang telah terkumpul di jaring, jaring ditutup di atasnya dan penyu kemudiannya cuba membebaskan diri daripada jaring, maka jaring akan carik sana sini,” katanya.
Nelayan akan kembali dengan kemarahan dan dendam terhadap penyu kerana jaring mahal harganya bagi mereka. Dan mereka juga mempunyai kepercayaan setiap kali penyu menjadi tangkapan pertama, maka itu adalah petanda buruk kerana mereka tahu mereka tidak akan menangkap apa-apa lagi pada hari itu.
“Mereka bertekad untuk meyimpan penyu itu untuk menyara keluarga mereka kerana isteri dan anak-anak mereka menunggu di rumah untuk tangkapan hari tersebut,” kata Adegbile.
‘Madam Sea Turtle’ tidak takut dengan masalah dihadapinya untuk melindungi penyu laut. Dia sering mengunjungi masyarakat pesisir di Lagos, memberitahu orang ramai tentang kehidupan penyu laut semakin terancam dan hidupan itu dilindungi oleh beberapa konvensyen antarabangsa dan serantau.
“Saya selalu memetik undang-undang tersebut bila saja saya melihatnya. Begitulah cara saya mendapat gelaran ‘Madam Sea Turtle’,” katanya.
Adegbile bekerjasama dengan beberapa rakan yang memiliki idea yang sama untuk menubuhkan Persatuan Pemuliharaan Laut dan Pantai Nigeria (MCCS) pada tahun 2013, sebuah organisasi bukan kerajaan, dengan objektif untuk mendukung pemuliharaan laut di negara Afrika barat.
Salah satu aktiviti mereka dalam organisasi termasuk membersihkan pantai secara berkala, bahagian penting dalam kempen pemekaan perlindungan laut di mana mereka mencari lebih banyak rakan kongsi.
“Sekarang, kami memiliki kumpulan bual di mana kami berkongsi maklumat ketika terlihat seekor penyu laut untuk diselamatkan dan dibebaskan dengan secepatnya. Kami menggunakan pelbagai taktik untuk melepaskan penyu,” kata Adegbile.
Setakat ini, MCCS mempunyai lebih daripada 500 sukarelawan di Lagos sahaja. Isreal Balogun telah bekerja sebagai sukarelawan MCCS di sebuah komuniti nelayan di daerah Ibeju Lekki di Lagos selama tiga tahun. “Mereka memberitahu saya tentang manfaat penyu laut dan kepentingannya terhadap ekosistem lautan.”
Penjaga bar berusia 30an memberitahu Xinhua bahawa dia pergi dari satu komuniti ke komuniti lain untuk menyelamatkan penyu laut.
“Sekarang mereka memanggil saya setiap kali penyu laut ditangkap di komuniti mereka. Saya membayar mereka dengan sejumlah wang dan mereka melepaskan penyu laut itu kepada saya,” kata Balogun.
“Masih ada yang memakan penyu laut, tetapi jumlahnya sudah berkurangan, tidak seperti dulu,” katanya.
Segun Yahaya, seorang nelayan tempatan berusia 58 tahun mengatakan kepada Xinhua bahawa sehinggalah dia bertemu dengan ‘Madam Sea Turtle’ dan pasukannya, dia tidak pernah tahu bahawa penyu laut, seperti hidupan laut lain, terancam.
Yahaya tidak makan penyu kerana tidak menyukai baunya. Dan tidak menjadi masalah baginya untuk berhenti menangkap penyu, menambah, kadang-kadang dia mendapat pampasan tunai untuk setiap penyu yang dilepaskannya kembali ke laut.
“Tidak semua rakan nelayan saya memahami perlunya memelihara penyu laut,” katanya, “Jika kita mendapat bantuan yang tepat dari kerajaan, kita akan lebih peka terhadap alam sekitar.”
Isu-isu perubahan iklim terus disebarkan di seluruh dunia dan nigeria tidak terkecuali.
Di Nigeria, kenaikan suhu adalah salah satu kesannya. Ia mungkin mematikan spesies laut, kata Adegbile
“Suhu yang semakin panas mempengaruhi pasir pantai juga lautan itu sen-diri. Banyak spesies mempunyai pembiakan bergantung pada suhu,” katanya.
Contohnya, dalam kes penyu laut, penetasan telur, ketika ia dibuat, bergantung kepada suhu. Sekiranya suhu meningkat, ini bermakna terdapat sedikit kejayaan untuk menetas. Adegbile mengatakan terdapat keperluan untuk lebih peka terhadap masyarakat dan kerajaan mengenai pentingnya perlindungan laut.
Media tempatan memetik kenyataan Menteri Negeri Alam Sekitar Sharon Ikeazor pada September 2020 bahawa ketiadaan kawasan perlindungan laut di negara Afrika yang paling banyak penduduknya, dengan garis pantai sekitar 853km, mendorong kerajaan untuk memulakan rancangan untuk projek-projek membantu dalam kawalan hakisan pantai, pemulihan kawasan yang tercemar dan melindungi haiwan laut.
Adegbile berharap dapat melihat tempat perlindungan penyu yang ditubuhkan oleh kerajaan dalam waktu terdekat, sebagai cara untuk mempromosikan kesedaran perlindungan laut dan meneroka peluang dalam pelancongan.
“Satu-satunya cabaran yang kita hadapi adalah pembiayaan. Kami mendapat sokongan terbatas dari mana-mana, dan kami berharap semuanya akan menjadi lebih baik kerana kami mempunyai langkah pemuliharaan laut yang ingin kami lakukan di Nigeria,” katanya. – Xinhua
