COLOMBO, 12 SEPT – Sebuah menara komunikasi besar berwarna hijau dan ungu di Sri Lanka yang menjadi simbol hubungan rapat kerabat Rajapaksa yang digulingkan dengan Beijing akhirnya akan dibuka minggu ini, kata pengendalinya hari ini.
Menara Lotus setinggi 350 meter yang dibiayai dengan hutang China dan boleh dilihat dari seluruh Colombo pada harga anggaran AS$113 juta itu telah dibelenggu oleh dakwaan rasuah sejak pembinaannya bermula pada 2012 di bawah bekas presiden Mahinda Rajapaksa.
Ia adalah salah satu daripada beberapa projek ‘gajah putih’ yang dibina menggunakan pinjaman China di bawah Rajapaksa, abang kepada Gotabaya Rajapaksa yang disingkirkan daripada jawatan presiden pada Julai selepas protes berbulan-bulan berhubung krisis ekonomi yang teruk di Sri Lanka.
Syarikat Pengurusan Menara Colombo Lotus milik kerajaan berkata mereka memutuskan untuk membuka dek pemerhatiannya kepada pengunjung mulai Khamis dan memperoleh jualan tiket untuk meminimumkan kerugian.
“Kami tidak boleh menutup bangunan ini. Kos penyelenggaraan amat besar,” kata ketua eksekutif Prasad Samarasinghe kepada wartawan.
“Kami mahu mendapatkan penyelenggaraan bangunan dan menjadikannya sebagai pusat hiburan.”
Syarikat itu berharap dapat menyewakan ruang pejabat dan kedai, termasuk restoran di bawah dek pemerhatian yang menawarkan pemandangan ibu kota yang sesak serta Lautan Hindi.
Penyiar berkata struktur itu, yang tidak dapat meliputi pulau itu mahupun menambah baik transmisi semasa dari gunung di tengah Sri Lanka, tidak berguna sebagai menara komunikasi.
Sebuah media tempatan hari ini menyebutnya sebagai “kisah kebanggaan dan pembaziran yang menjulang tinggi,” projek sia-sia Rajapaksa yang mahu menyerupainya seperti Menara Radio dan TV Pusat Beijing setinggi 405 meter.
Krisis ekonomi semasa Sri Lanka sebahagiannya disalahkan ke atas hutang China yang menyumbang lebih 10 peratus daripada AS$51 bilion pinjaman luar Colombo. – AFP