ANKARA/KARS, TURKI – Kalungan perayaan, alas meja putih dan botol menarik muncul apabila penumpang menaiki Eastern Express untuk perjalanan epik merentasi dataran tinggi Euphrates yang dilitupi salji di Turki.
Dinamakan Turistik Dogu Ekspresi oleh penduduk tempatan, kereta api itu menawarkan salah satu pengalaman baharu yang paling diidamkan di negara luas itu.
Sembilan gerabaknya berputar mengelilingi selekoh gunung dalam kembara 32 jam, 1,300 kilometer dari ibu kota Ankara ke Kars, sebuah bandar kuno berhampiran sempadan Turki dengan Armenia dan Georgia.
Perkhidmatan itu digantung kurang daripada setahun selepas bermula wabak koronavirus. Tetapi dengan sekatan yang berkurangan, perkhidmatan itu kembali semula. Tiket, walaupun agak mahal, terjual dalam beberapa minit.
“Laluan Ankara-Kars dianggap oleh penulis pengembaraan sebagai salah satu daripada empat laluan kereta api paling indah di dunia,” kata pengarah Kereta Api Negara Turki, Hasan Pezuk kepada AFP.
“Ia benar-benar detik yang sangat istimewa untuk saya dan keluarga saya,” kata Zulan-Nour Komurcu, 26, yang meraikan hari lahirnya bersama mereka di dalam kereta api.
“Ini hadiah istimewa saya,” senyum si rambut coklat itu, yang telah menghiasi kabinnya dengan lampu ungu, meng-gantung karangan bunga berbulu di pintu dan meletakkan biskut dan teko porselin pada alas meja bersulam.
Tiga bulan salji
Kereta api itu beroperasi dua kali seminggu dari 30 Disember hingga 31 Mac untuk memanfaatkan sepenuhnya landskap yang dilitupi salji. Laluannya ialah versi mini kereta api Trans-Siberia Rusia, kata jurutera Fatih Yalcin.
“Selalu ada sesuatu yang perlu dibaiki,” katanya.
“Minggu lepas suhunya -24 darjah Celsius… Airnya membeku,” katanya sambil menambah kadangkala ia jatuh kepada -40.
“Saya campur tangan apabila diperlukan dan tanpa mengganggu penumpang. Melihat mereka gembira adalah satu keseronokan bagi saya.”
Bergantung pada petak, terdapat tempat solat atau alkohol. Di dalam kawasan makan, mereka boleh berpesta sepanjang malam di bawah bebola cermin gaya kelab malam.
Di sinilah Ilhemur Irmak dan rakan-rakannya yang telah bersara bertemu untuk minum teh ketika matahari terbenam. Wanita berusia 40 tahun itu berasal dari Bursa, wilayah barat di Laut Marmara.
“Kami bebas daripada suami dan bapa kami,” kata Irmak, mencetuskan tawa.
Seperti kebanyakan penumpang, mereka memulakan dengan peruntukan mereka sendiri: jamuan yang benar-benar istimewa dan manisan.
Satu lagi kereta api yang lebih laju dan kurang perayaan berjalan di sepanjang laluan yang sama dalam masa kira-kira 20 jam, tanpa perhentian yang indah.
Tetapi kereta api ini direka untuk kegembiraan semata-mata mengembara melalui wilayah yang menakjubkan tetapi sukar untuk diakses seperti Kayseri, Sivas, Erzincan dan Erzurum. Dan, sudah tentu, untuk berpesta sepanjang malam.
Nostalgia
Seorang peguam bernama Yoruk Giris dan dua rakannya telah memastikan bekalan mereka kekal sehingga tamat. Dia telah membawa keluar kalungan cahaya putih, plaster manusia salji, lilin dan pembesar suara mudah alih.
“Ia adalah impian lama,” kata lelaki berusia 38 tahun yang tersenyum sambil menggoyangkan badannya.
“Kami terpaksa membuat sesuatu yang menggembirakan daripadanya. Kami banyak membuat persediaan.”
Apabila petang bertukar menjadi malam, orang ramai mula berkumpul di koridor untuk berkongsi muzik dan tarian. Antaranya, dua pasangan berusia lima puluhan, ‘rakan sejak sekolah menengah’, berhasrat untuk berseronok bersama.
Salah seorang daripada mereka, Ahmet Cavus, mengakui ia mengembalikan ‘nostalgia’ menaiki kereta api semasa mudanya.
“Kami mengimbas semula perjalanan yang kami lakukan sebagai kanak-kanak dengan datuk dan nenek kami,” kata Cavus. – AFP
