ACAPULCO, MEXICO, 23 FEB – Rafael Nadal mengulangi permulaan cemerlang dalam kariernya dalam musim Jelajah ATP dengan mencatat kemenangan kelmarin dalam perlawanan pertamanya sejak merangkul kejuaraan Terbuka Australia, mara ke pusingan kedua Terbuka Mexico.
Pemain Sepanyol berusia 35 tahun itu menewaskan pemain Amerika Syarikat (AS), Dennis Kudla 6-3, 6-2 untuk meneruskan cabaran menentang pemain AS, Stefan Kozlov di gelanggang keras dalam pusingan 16 terakhir.
“Ia adalah permulaan yang positif, kemenangan yang baik dalam straight set. Itu sentiasa sangat positif untuk membina keyakinan,” kata Nadal.
“Saya bermain dengan sangat mantap, usaha yang bagus hari ini. Sudah tentu ada beberapa perkara yang boleh saya lakukan dengan lebih baik, tetapi secara umum, saya bermain dengan baik jadi saya tidak boleh mengeluh langsung.”
Kemenangan itu menjulang Nadal kepada 11-0 tahun ini, menyamai permulaan kerjaya terbaiknya untuk mana-mana musim.
Dia juga memenangi 11 perlawanan berturut-turut untuk memulakan kempen 2014 sebelum tewas kepada Stan Wawrinka Switzerland dalam perlawanan akhir Terbuka Australia.
Nadal memenangi rekod kejuaraan Grand Slam ke-21 lelakinya pada Terbuka Australia bulan lalu, memecahkan rekod kerjaya 20 kejuaraan Slam yang pernah dikongsi bersama Novak Djokovic dan Roger Federer.
Pemain ranking kelima dunia, Nadal menewaskan pemain ranking ke-100 Kudla pada perlawanan keempat untuk mendahului 3-1 dan bertahan untuk memenangi set pertama
pertemuan kerjaya pertama mereka. – AFP
