INDIAN WELLS, AMERIKA SYARIKAT, 20 MAC – Rafael Nadal menewaskan pemain muda berbakat Sepanyol yang juga rakan senegaranya Carlos Alcaraz 6-4, 4-6, 6-3 untuk menempah tiket ke final ATP Indian Wells Masters menentang lawan dari Amerika Syarikat (AS), Taylor Fritz.
Nadal yang mencipta rekod merangkul kejuaraan Grand Slam ke-21 di Terbuka Australia Januari lalu melebarkan rekod kemenangan 20-0 pada 2022.
Bintang berusia 35 tahun itu beraksi selama tiga jam 12 minit untuk menyingkirkan pemain berusia 18 tahun itu yang mempunyai cita-cita untuk mengikuti jejak langkah idola zaman kanak-kanaknya.
“Saya fikir ia adalah perlawanan terbaik saya dalam kejohanan setakat ini,” kata Nadal.
“Pada set ketiga saya bermain dengan penuh keazaman menentang pemain yang sangat sukar untuk dilawan. Dia seorang pemain yang hebat dan mempunyai banyak perkara yang menakjubkan.”
Alcaraz adalah bintang yang mempunyai rangkaian pukulan yang hebat dalam perlawanan yang turut disertai angin kencang di set kedua yang menyaksikan serpihan berterbangan.
Alcaraz berjaya mengatasi rasa gementarnya dalam pertandingan itu apabila mendahului 2-0 – meraih lima daripada 17 mata penamat menakjubkan yang dihadapinya pada set kedua.
Nadal memenangi empat perlawanan seterusnya sebelum terlepas servisnya sekali lagi, namun dia memenangi set dengan satu lagi pematah seri dalam perlawanan ke-10. Namun Alcarez merampas inisiatif dalam set kedua dengan mata penamat untuk mendahului 3-2.
Ia sekali gus melancarkan siri lima pematah servis berturut-turut, yang terakhir merupakan maraton di mana Nadal menyelamatkan lima pematah seri dan terlepas dua mata penamat sebelum Alcarez mengatasinya. “Dalam set ketiga saya fikir saya bermain lebih baik,” kata Nadal, yang langsung tidak memperlahankan corak permainannya akibat ketidakselesaan di bahagian belakang badan. Saya bermain lebih agresif dalam set ketiga untuk menghalang Carlos daripada bangkit semula.” – AFP