PORT MORESBY, 27 SEPT – Pulau Pasifik Bougainville yang musnah akibat perang akan mengadakan referendum kemerdekaan dari Papua New Guinea (PNG) tahun ini dalam undian yang bakal melengkapkan proses damai selepas beberapa dekad dan dijangka mewujudkan negara terbaharu di dunia, kata pihak berkuasa, hari ini.
Undian itu menyusul proses damai selama 20 tahun selepas perang sedekad yang berakhir pada 1998 dan menghancurkan pulau itu sekali gus mengorbankan antara 10,000 hingga 15,000 orang.
Ia adalah konflik paling serius di Kepulauan Pasifik sejak Perang Dunia II. Pihak berkuasa di Port Moresby hari ini mengarahkan undian akan dijalankan selama dua minggu dari 23 November hingga 7 Disember.
“Semua persediaan yang diperlukan untuk mengadakan dan menjalankan referendum telah dimuktamadkan,” kata pengerusi Suruhanjaya Referendum, Bertie Ahern.
Ahern yang juga bekas perdana menteri Ireland dilantik menggalas peranan sebagai suruhanjaya kerana pengalamannya dalam proses damai Utara Ireland.
Undian telah ditunda dua kali tetapi di bawah syarat-syarat perjanjian damai, referendum itu harus diadakan sebelum 2020. Sekitar 200,000 penduduk Bougainville akan membuang undi untuk memilih autonomi yang lebih luas atau kemerdekaan.
Kebanyakan penduduknya dijangka memilih kemerdekaan berbanding kekal bersama PNG. Berdasarkan sejarah dan etnik, Bougainville lebih mesra dan dekat dengan Kepulauan Solomon berbanding PNG. Ramai bimbang dengan keadaan semasa ekonomi PNG dan ingin terus maju sebagai negara berdaulat.
Keputusan referendum akan diketahui sekitar 20 Disember dan terpulang kepada Parlimen PNG untuk mengesahkan undi berkenaan.
Proses itu memerlukan ‘hasil rundingan’ antara pemerintah pusat dan wilayah untuk mencapai status muktamad.
Penganalisis berkata Bougainville mempunyai sumber semula jadi dan generasi emas yang mahir untuk membantu membina ekonomi yang berdaya maju tetapi berdepan cabaran termasuk generasi belia tanpa berpendidikan kerana perang bertahun-tahun.
Bougainville memiliki kekayaan mineral yang banyak dengan laporan Bloomberg menganggarkan lombong Panguna musnah masih mempunyai rizab tembaga dan emas bernilai AS$48 bilion. – AFP
