LOS ANGELES, 23 MEI – Nikola Jokic mengatasi LeBron James ketika Denver Nuggets melengkapkan kemenangan 4-0 Western Conference ke atas Los Angeles Lakers kelmarin untuk mara ke Pusingan Akhir NBA buat kali pertama dalam sejarah francais.
Pemain Paling Berharga NBA dua kali, Jokic meraih 30 mata triple-double apabila Nuggets mengatasi defisit 15 mata pada separuh masa untuk kemenangan 113-111 yang menyebabkan Lakers tersingkir dan James dilaporkan mempertimbangkan untuk bersara daripada bola keranjang.
James dilihat bersendirian memimpin Lakers untuk meneruskan saingan selepas menjaringkan 31 mata dalam persembahan hebat pada separuh masa pertama yang menyebabkan juara NBA, 17 kali itu mendahului 73-58 pada separuh masa.
Tetapi Jokic mengetuai jentera serangan Nuggets yang bangkit pada suku ketiga, menjaringkan 13 mata ketika pasukan pilihan utama Western Conference itu mengatasi Lakers 36-16 untuk menghidupkan saingan itu.
Perlawanan suku keempat yang dramatik menyaksikan Jokic meletakkan Denver 113-111 di hadapan dengan melakukan layup melepasi pertahanan lawan ketika permainan berbaki 51.7 saat.
Berbaki empat saat, James mempunyai satu peluang terakhir untuk mengikatnya dan memaksa lebih masa, tetapi percubaannya telah disekat oleh pemain Denver, Aaron Gordon untuk meninggalkan Nuggets meraikan kemenangan yang menakjubkan.
James yang kecewa meninggalkan gelanggang serta-merta berikutan kekalahan itu kerana usaha terbaharunya untuk kejuaraan NBA kelima berakhir dengan kekecewaan.
James kemudiannya bercakap secara samar tentang masa depannya dalam sidang akhbar selepas perlawanan, manakala laporan ESPN mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk bersara. – AFP
