TRIPOLI, LIBYA – Yazan, anak damit lelaki Libya berusia 1 tahun, dilahirkan dengan penyakit jantung kongenital.
Dengan hanya memiliki satu atrium, organ itu memerah sedikit darah sehingga apabila Yazan menangis, kulitnya berubah menjadi hitam. Tanpa pembedahan, dia tidak akan selamat.
Akan tetapi negara Yazan, Libya, hanya mempunyai seorang pakar bedah jantung yang tidak boleh melakukan pembedahan pada 1,200 orang atau anak damit yang dilahirkan setiap tahun dengan kecacatan jantung.
Daripada jumlah tersebut, biasanya kira-kira 150 orang memerlukan pembedahan dan meninggal dunia dalam tahun pertama mereka, kata William Novick, seorang pakar bedah jantung kanak-kanak Amerika.
Pasukan pakar antarabangsanya, sebahagian daripada Perikatan Novick Cardiac, sentiasa terbang ke Libya untuk melakukan pembedahan pada pesakit seperti Yazan.
“Bagi saya ini hanya satu keadaan yang tidak boleh diterima yang memerlukan perhatian kita,” kata Novick, yang tinggal di Memphis, Tennessee.
Lawatan perubatan ini membantu sistem penjagaan kesihatan yang rapuh di Libya, yang mana Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) telah menggambarkan sebagai dibebankan, tidak cekap dan kekurangan perubatan dan peralatan.
Libya telah tercebur ke dalam huru-hara sejak tahun 2011, ketika perang saudara menggulingkan diktator lama Muammar Gaddafi, yang kemudiannya dibunuh. Pasukan pembangkang berasaskan timur menyerang Tripoli pada musim luruh lalu untuk merampasnya dari kawalan pemerintah PBB yang lemah. Pusingan pertempuran sengit telah membunuh beratus-ratus orang awam, termasuk sekurang-kurangnya 13 orang anak sejak pertengahan Januari.
Pasukan Novick adalah yang terbaik, dan mungkin harapan yang terakhir untuk Yazan. Tetapi itu bermakna keluarganya terpaksa pergi ke tempat yang paling berbahaya di negara yang dilancarkan perang di ibu kota Tripoli, di mana Pusat Jantung Negara Tajoura terletak.
Pengembaraan Yazan dari kampung halamannya yang merupakan gurun kecil hampir tidak melepasi garis depan perang. Dengan jalan raya utama disekat kerana pertempuran, keluarganya mengambil lencongan sejauh 1,500 kilometer (932 batu).
“Anda tidak boleh pergi ke Tripoli seperti dulu,” kata bapa Yazan, Im Saleh Mohamed Abudulfetah.
Pada 26 Februari lalu, perjalanan berbahaya Yazan memuncak dalam pembedahan selama lima jam. Yazan adalah salah seorang daripada 1,000 orang kanak-kanak yang dirawat oleh kumpulan Novick sejak ia pertama kali datang ke Libya selepas pemberontakan tahun 2011.
Di dalam bilik operasi, Novick dan pasukannya berbual dengan tenang sambil memotong dada Yazan. Mereka menjahit dua urat besar yang membawa darah dari kepala Yazan dan menyambungkannya ke arteri pulmonari. Ia menghantar darah oksigen terus ke paru-parunya.
Akhirnya, jururawat yang terlatih membawa Yazan keluar dari bilik operasi, tubuhnya yang kecil diliputi pembalut dan tiub, untuk memberitahu berita kepada ibu bapanya. Mereka mengharapkan Yazan pulih dengan baik, dan dengan operasi susulan, menjalani kehidupan yang normal.
Di bawah lampu pendafluor unit penjagaan intensif, Abudulfetah menyentuh rambut lembutnya, sambil membacakan doa. Perut Yazan kembang dan kempis dengan nafas yang stabil. Pipinya memerah jambu.
Sebagai seorang penduduk perubatan muda di Universiti Alabama, Novick, kini berusia 66 tahun, menyaksikan penderitaan kanak-kanak yang mengalami penyakit jantung kongenital dan ketidaksamaan yang mengejutkan dalam perkhidmatan kesihatan. Dia bertekad untuk cuba memberikan bantuan kepada kanak-kanak dengan masalah jantung yang mereka perlukan, tidak kira di mana mereka dilahirkan.
Walaupun masih bermastautin, Novick mula merekrut pakar-pakar untuk membantunya pergi ke tempat-tempat di mana penyakit jantung boleh dirawat bermakna kematian akibat kekurangan pakar dan sekatan lain.
Selama hampir tiga dekad, Novick dan rakan-rakannya telah membuat beratus-ratus perjalanan ke 32 negara termasuk Ukraine, Nigeria, Iraq, Iran dan Columbia.
Pasukan Novick di Libya pada Februari lalu yang terdiri daripada 20 sukarelawan: pakar kardiologi, pakar bedah, jururawat dan pakar anestesi. Pihak media menemani mereka kerana melakukan 10 operasi pembedahan terbuka yang kompleks di kawasan barat negara tersebut. Kumpulan itu terbang pulang dari Tripoli minggu depan selepas menyelesaikan puluhan lagi operasi.
Kuasa politik di Libya hari ini dibahagikan antara dua kerajaan saingan di timur dan barat negara itu dan sekumpulan kumpulan bersenjata dan negara-negara asing yang menyokong antara pentadbiran berkenaan.
“Kami berada di kedua-dua belah zon konflik,” kata Novick.
“Dan itulah matlamat khusus kita, untuk menjadi tidak berunsur politik dan membantu kanak-kanak.”
Kumpulan Novick tidak hanya datang membantu dalam beberapa kali setahun, tetapi juga melatih doktor dan jururawat Libya untuk membina sistem penjagaan kesihatan kritikal negara.
“Kami tidak akan berada dan tidak sepatutnya berada di sini selama-lama-nya,” katanya. – AP
