BAGHDAD – Karakter Player Unknown’s Battlegrounds (PUBG) milik Bashar Abo Khalil berkeliaran dengan mengenakan gaun merah jambu dan helmet samurai, memukul musuh dengan kuali – tarif biasa dalam permainan mudah alih bersensasi mega di Iraq.
Bintang dalam talian, yang dikenali sebagai G2G, adalah salah seorang daripada banyak rakyat Iraq yang terpikat dengan PUBG – permainan video first-person shooter yang mengingatkan pada buku dan siri filem The Hunger Games.
Versi telefon bimbit bagi permainan ini telah menjadi sangat popular di Iraq, di mana 60 peratus daripada populasi 40 juta orang remaja sehinggalah belia di negara itu dikenali sebagai ‘generasi PUBG’.
Warga Iraq di seluruh negara menghabiskan berjam-jam setiap hari di medan perang maya permainan video, bersosial melalui laman sembang langsung, bermain secara kompetitif bahkan jatuh cinta.
Abo Khalil, 31, mengatakan dia biasa bermain berjam-jam untuk ‘berhenti memikirkan masalah’.
“Semasa anda bermain permainan video, anda dapat menutup minda terhadap dunia. Ia boleh menjadi ketagihan seperti dadah,” tambahnya.
Sekarang berpangkalan di Turki, dia memperoleh pendapatan melalui penstriman langsung permainan video dan membuat video. Fan Dalya Waheed mengatakan dia bermain PUBG selama satu atau dua jam sehari dengan rakan-rakan yang dia temui dalam permainan video, bahkan telah menubuhkan pusat permainan di kedai menjual elektronik di tempat dia bekerja.
“Sangat mudah untuk bertemu dengan orang ramai di PUBG,” kata wanita berusia tiga puluhan, yang tinggal di wilayah Kurdi yang berautonomi Iraq.
Internet yang baik, peluang yang baik
Sebilangan ibu bapa Iraq telah mengkritik permainan video ini sebagai membuang masa atau menyatakan kekhuatiran mengenai keganasan yang dipaparkannya, dengan senjata api dan bahan letupan yang ‘menumpahkan’ darah.
Tetapi Reshar Ibrahim, yang memainkan PUBG Mobile secara kompetitif, mengatakan permainan itu tidak akan pernah seburuk yang dialami oleh banyak rakyat Iraq dalam kehidupan nyata selama beberapa dekad konflik yang telah menghancurkan negara ini.
“Ini hanya permainan video,” kata remaja berusia 19 tahun itu, yang tinggal di Sweden selama tiga tahun terakhir.
Pada tahun 2019, parlimen negara itu melarang PUBG di tengah-tengah laporan tempatan yang menyebabkan kemuflisan, bunuh diri dan perceraian. Langkah itu dengan mudah dielakkan, dikritik sebagai tidak sesuai dengan cabaran sebenar yang dihadapi oleh rakyat Iraq. Hampir 40 peratus pemuda Iraq menganggur, menurut Bank Dunia dan kadar kemiskinan negara itu meningkat dua kali ganda menjadi 40 peratus semasa pandemik COVID-19.
Kemudian pada tahun itu, ribuan anak muda Iraq – beberapa orang berpakaian PUBG – memenuhi jalan-jalan untuk memprotes endemik rasuah dan pengangguran. Selama beberapa bulan berikutnya, sekitar 600 penunjuk perasaan terbunuh dalam keganasan yang berkaitan dengan protes itu.
Abo Khalil dan Ibrahim hanyalah dua daripada kebanyakan pemain Iraq yang berjaya di luar negara, jauh dari cabaran tambahan internet yang lemah dan elektrik yang tidak boleh dipercayai yang dihadapi oleh pemain di tanah air mereka.
Ibrahim, alias Freak, baru-baru ini memenangi Pemain Paling Berharga (MVP) dalam PUBG Mobile Star Arabia Challenge, dan memperoleh hadiah wang tunai berjumlah AS$100,000.
Pasukannya, GunZ Esports, memenangi pertandingan itu walaupun seorang pemain di Iraq terputus bekalan eletrik di pertengahan permainan dan yang lain terpaksa melakukan perjalanan dari Najaf selatan ke wilayah Kurdistan utara – di mana sambungan internet ‘sedikit lebih baik’, kata Ibrahim.
Helmat Shiar, 23, yang bertanding dalam kejohanan dengan pasukan Iraqi iKurd E-Sports, mengatakan bukan hanya Iraq ‘bermain melawan pasukan di luar negara yang mempunyai internet yang lebih kuat’. Ada juga ‘tidak ada sokongan’ dari penaja swasta atau kerajaan, katanya.
Di tempat lain di dunia Arab, kerajaan dan penaja utama mengalirkan wang ke dalam e-sukan.
Di Teluk, pasaran permainan video dijangka mencapai AS$821 juta tahun ini, menurut firma perunding strategi.
Hayder Jaafar mengatakan dia telah berjuang selama 10 tahun untuk mendaftarkan Persekutuan Sukan Elektronik Iraq bukan kerajaan sebagai anggota penuh badan permainan video antarabangsa sebelum berjaya pada tahun 2020.
“Struktur kementerian belia untuk e-sukan terakhir diubah pada tahun 2009, dan banyak yang berubah di e-sukan sejak itu,” kata pemain berusia 38 tahun itu kepada AFP.
Iraq mengalami infrastruktur yang dilanda perang dan elektrik yang lemah – kebanyakan isi rumah hanya mempunyai beberapa jam elektrik yang disediakan oleh kerajaan setiap hari. Tetapi terdapat 40 juta sambungan telefon bimbit di negara ini dan 30 juta pengguna internet, menurut kajian DataReportal tahun 2021.
Tahun lalu, PUBG adalah istilah ke-11 yang paling banyak dicari di Iraq melalui Google, dan variasi pada nama permainan video mengambil beberapa tempat teratas dalam carian YouTube juga.
Populariti PUBG yang meluas sebahagiannya disebabkan oleh pelancaran versi telefon bimbit yang percuma untuk dimainkan oleh syarikat teknologi gergasi China, Tencent, yang mengatakan pada bulan Mac bahawa lebih satu bilion orang telah memuat turun aplikasi tersebut sejak 2018.
Pemain iKurd Jiner Hekmat, 18, mengatakan dia terpikat dengan versi telefon bimbit tetapi tidak menaruh harapannya untuk menjadi pemain yang kompetitif, dengan mengatakan dia ingin fokus pada pelajarannya. Tetapi, dia menambah, “Saya juga akan melakukan semua yang saya mampu untuk mengekalkan tahap saya di PUBG, dan terus bermain selagi permainan itu ada”. – AFP
