BEIRUT – Ihab Maalouf, seorang yang gemar membaca di Lubnan, meluangkan masanya mencari tajuk yang berbaloi untuk dibeli di Pesta Buku Antarabangsa dan Arab Beirut yang dibuka minggu ini di tengah-tengah krisis ekonomi negara.
Lelaki berusia 33 tahun itu berkata pemilihan yang berhati-hati boleh menyelamatkannya daripada penyesalan kerana membelanjakan 550,000 pound Lubnan (kira-kira AS$27.5 di pasaran gelap) untuk membeli buku, yang merupakan sebahagian kecil daripada gajinya yang kecil.
Begitu juga, Rana Mhawej berkata dia membeli novel Inggeris pada harga 200,000 pound Lubnan, harga yang tinggi berbanding sebelum mata wang tempatan susut lebih 90 peratus daripada nilainya.
“Saya berasa sangat sedih kerana krisis ekonomi mungkin, pada satu ketika, menghalang saya daripada membeli buku yang saya inginkan dan memusnahkan hobi kegemaran saya untuk membaca,” kata Mhawej kepada Xinhua.
Pengguna di Lubnan kini perlu mengehadkan pembelian mereka kepada keperluan asas seperti makanan, perubatan dan pendidikan, kerana krisis ekonomi dan kewangan terburuk dalam sejarah negara menjerumuskan lebih 74 peratus penduduk ke dalam kemiskinan, menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Pesta Buku Antarabangsa dan Arab Beirut edisi ke-63 berlangsung sehingga 13 Mac, membuat kepulangan yang telah lama ditunggu-tunggu selepas penggantungan tiga tahun akibat pandemik COVID dan letupan pelabuhan Beirut yang memusnahkan Arena Tepi Laut, lokasi kekal pameran itu.
Penerbit yang mempamerkan buku-buku mereka, bagaimanapun, telah menyuarakan kebimbangan terhadap perniagaan mereka, dengan beberapa mengatakan permintaan untuk buku telah menurun lebih daripada 70 peratus sejak krisis ekonomi.
“Kami sangat mengambil berat tentang kapasiti orang ramai untuk membeli buku, itulah sebabnya kami menawarkan diskaun sehingga 60 peratus pada pameran ini untuk menggalakkan orang ramai membaca lebih banyak,” kata Sleiman Bakhti, pemilik dan pengarah rumah penerbitan Lubnan Dar Nelson, memberitahu Xinhua.
Bakhti berkata, Kelab Kebudayaan Arab yang menganjurkan pameran itu turut menawarkan gerai pada harga diskaun bagi menggalakkan penerbit membuat jualan.
“Saya tidak menjangkakan banyak permintaan tetapi penyertaan saya di sini adalah iklan untuk perpustakaan saya dan sokongan untuk orang ramai membeli beberapa buku pada harga yang berpatutan,” jelas Issa al-Ahwash, pemilik syarikat penerbitan dan perpustakaan Bissan.
Fadi Tamim, penganjur bersama acara itu dan pegawai perhubungan awamnya, memberitahu Xinhua kurang daripada separuh kemudahan 10,000 meter persegi telah dipulihkan daripada letupan, memaksa pameran itu menjadi tuan rumah kepada hanya 90 penerbit berbanding lebih 200 pada masa lalu.
Namun, ia memberi isyarat bahawa Lubnan sentiasa akan berada di peta budaya dan Beirut mampu bangkit semula, kata Tamim.
Bagi al-Ahwash, acara itu membantu mengekalkan identiti budaya negara sambil meningkatkan dialog dan hubungan sesama manusia.
“Kita mesti membantu antara satu sama lain pada masa ini,” tambahnya. – Xinhua
