RABAT – Mendayung perahu kayu mereka di seberang muara sungai, kapal feri Maghribi berperang bukan hanya angin dan arus tetapi juga pembangunan bandar yang pesat yang mengancam cara hidup tradisional mereka.
Tahun ini koronavirus dan penurunan pelancongan yang hebat telah berpakat melawan teksi air di seberang muara sungai Bou Regreg, antara ibu kota Rabat dan kota kembarnya, Sale.
Selama beberapa dekad, para pengemudi perahu menggunakan tenaga mereka untuk melakukan perdagangan mereka, mendayung perahu biru terang mereka, dihiasi dengan bantal dan permaidani serta dilindungi oleh payung, di seberang perairan berombak di bawah Kasbah zaman Udayas pada abad pertengahan.
“Perahu kami selalu menjadi sebahagian dari sejarah kedua kota itu namun kami tidak mendapat sokongan,” desah Adil El Karouani, salah seorang dari 72 pengemudi perahu profesional yang berulang-alik antara tepi sungai dari subuh hingga tengah malam.
“Kami merasa terpinggir dan terbengkalai.”
Karouani, 45, mengatakan dia memulakan pekerjaan sebagai pengemudi perahu ini sejak berusia 11 tahun dan berikrar untuk “berjuang agar profesion ini yang diwarisi dari ayahnya, tidak hilang.”
Tetapi dia menghadapi arus pembangunan moden kerana muara yang pernah dilanda banjir telah menjalani program pembangunan 1.5 bilion euro, yang dilancarkan pada tahun 2006 oleh Raja Mohamed VI dengan bantuan arkitek terkenal seperti Marc Mimram dan Zaha Hadid.
Sejak itu kawasan paya diperbaiki, jejambat dibina dan projek harta tanah mewah dengan marina telah mengubah tepi sungai Sale. Sejak 2011, sebuah trem melengkapkan rangkaian bas, yang digunakan oleh ribuan orang yang berulang-alik setiap hari dari penjualan kediaman ke pekerjaan mereka di ibu kota.
Sebilangan tetap memilih perahu kapal kecil yang digerakkan oleh kekuatan tenaga manusia.
“Kami menghirup udara segar… lebih baik daripada kesesakan teksi atau kesibukan tramway,” kata Tarek Skaiti.
Pada hujung minggu, pengkalan Bou Regreg masih menarik banyak pengunjung, yang kebanyakannya melakukan lawatan dengan kapal ke tembok-tembok abad pertengahan yang disenaraikan oleh UNESCO di mana sungai itu kosong ke Lautan Atlantik.
Dari Marina de Sale yang baharu, kapal layar kini menawarkan lawatan yang lebih pantas dan lebih mahal. Jet-ski berada di seberang sungai “tanpa bimbang akan bahaya,” keluh Nouredine Belafiq, yang telah bekerja sebagai pengemudi perahu selama 26 tahun. – AFP
