BEIRUT – Ihab Maalouf, seorang pembaca tegar di Lubnan, mengambil masa untuk mencari tajuk-tajuk yang berbaloi untuk dibeli di Pameran Buku Antarabangsa Beirut yang dibuka pada minggu ini di tengah-tengah krisis ekonomi negara itu.
Lelaki berusia 33 tahun itu berkata pemilihan yang teliti boleh mengelakkan rasa menyesal membelanjakan 550,000 paun Lubnan, sekitar AS$27.50 di pasaran gelap, untuk membeli buku, yang merupakan sebahagian besar dari gajinya yang kecil.
Sama juga dengan Rana Mhawej yang mengatakan dia membeli sebuah novel bahasa Inggeris dengan harga 200,000 paun Lubnan, harga yang tinggi berbanding sebelum mata wang tempatan kehilangan lebih dari 90 peratus nilai.
“Saya berasa sangat sedih bahawa krisis ekonomi mungkin akan menghalang saya daripada membeli buku yang saya mahukan dan merampas hobi kegemaran saya iaitu membaca,” kata Mhawej kepada Xinhua.
Pengguna di Lubnan sekarang terpaksa membatasi pembelian mereka pada keperluan asas seperti makanan, ubat-ubatan dan pendidikan, kerana krisis ekonomi dan kewangan terburuk dalam sejarah negara telah mengheret lebih 74 peratus daripada penduduk ke dalam kemiskinan, menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Edisi ke-63 Pameran Buku Antarabangsa dan Arab Beirut berlangsung kembali selepas tiga tahun digantung disebabkan oleh pandemik COVID-19 dan letupan pelabuhan Beirut yang memusnahkan Seaside Arena, lokasi tetap pameran tersebut.
Walau bagaimanapun, penerbit menunjukkan kebimbangan terhadap perniagaan mereka, dengan beberapa mengatakan permintaan untuk buku telah menurun lebih daripada 70 peratus sejak krisis ekonomi.
“Kami sangat prihatin tentang keupayaan orang untuk membeli buku, itulah sebabnya kami menawarkan diskaun sehingga 60 peratus pada pameran ini untuk menggalakkan lebih banyak orang membaca,” kata Sleiman Bakhti, pemilik dan pengarah syarikat penerbitan Lubnan, Dar Nelson, kepada Xinhua.
Bakhti berkata kelab budaya Arab, yang menganjurkan pameran, juga menawarkan gerai pada harga diskaun untuk menggalakkan penerbit menjual buku.
“Saya tidak mengharapkan permintaan yang banyak tetapi penyertaan saya di sini adalah sebagai iklan untuk perpustakaan saya dan sokongan untuk orang membeli beberapa buku pada harga yang baik,” kata Issa al-Ahwash, pemilik penerbitan dan perpustakaan Bissan.
Fadi Tamim, penyelaras bersama acara dan pegawai perhubungan awam pameran itu memberitahu Xinhua bahawa kurang separuh dari fasiliti seluas 10,000 meter persegi itu telah dibaik pulih selepas letupan, memaksa pameran itu hanya mempunyai 90 penerbit berbanding lebih daripada 200 pada masa lalu.
Walau bagaimanapun, acara itu menandakan bahawa Lubnan akan sentiasa kekal pada peta budaya dan Beirut mampu untuk bangkit semula, kata Tamim.
Bagi al-Ahwash, acara itu membantu untuk mengekalkan identiti budaya negara sambil meningkatkan dialog dan hubungan antara orang. “Kita mesti membantu satu sama lain pada masa-masa ini,” tambahnya. – Xinhua
