BANGKOK – Melihat perkembangan terkini di Laut China Selatan, di mana China telah ditentang dengan negara jiran yang lebih kecil dalam pelbagai pertikaian ke atas pulau-pulau, terumbu karang dan lagun di perairan terpenting dalam perdagangan global dan kaya dengan ikan dan potensi rizab minyak dan gas:
Peraturan Mattis terhadap tindak balas ketenteraan di Laut China Selatan
Pada lawatan pertama beliau ke Asia sebagai setiausaha pertahanan, Jim Mattis menolak tindak balas ketenteraan kepada desakan China di Laut China Selatan tetapi berjanji untuk meneruskan operasi navigasi secara bebas untuk menentang penaklukan Beijing terhadap pulau-pulau yang dipertikaikan.
“Pada masa ini, kami tidak melihat sebarang keperluan untuk pergerakkan tentera secara dramatik sama sekali,” Mattis memberitahu kepada pemberita di Tokyo, menekankan keperluan untuk diplomasi.
Beliau berkata bahawa “kebebasan operasi pelayaran dan tindakan lain oleh tentera AS di Laut China Selatan menyumbang kepada mengekalkan ketenteraman maritim berdasarkan kedaulatan undang-undang.”
“Kebebasan navigasi adalah mutlak, sama ada daripada penghantaran kapal komersial atau Tentera Laut AS, kami akan berlatih di perairan antarabangsa dan perairan transit antarabangsa sebagaimana selayaknya,” katanya.
Dari bantahan China, kapal perang AS sengaja belayar berhampiran dengan kawasan-kawasan yang ditakluki China sebanyak emapt kali sejak Oktober 2015 dalam operasi bertujuan untuk menguatkuasakan kedudukan Washington bahawa perairan harus tetap terbuka bagi pelayaran antarabangsa. China telah berulang kali memberi amaran kepada AS untuk menjauhkan dari Laut China Selatan yang dipertikaikan kerana mereka tidak termasuk dalam pihak yang menuntut.
Mattis juga menyatakan dengan jelas bahawa pentadbiran Trump akan berpegang kepada pendirian AS yang sebelum ini bahawa perjanjian keselamatan AS-Jepun boleh diguna pakai untuk mempertahankan pentadbiran berterusan Jepun di pulau-pulau Senkaku di Laut China Timur, yang juga ditandingi oleh China yang dikenali sebagai Diaoyu.
Sebagai tindak balas, Kementerian Luar China menegaskan semula tuntutan kedaulatan mereka terhadap pulau kecil yang tidak berpenghuni dan menggesa Amerika Syarikat untuk berhenti ‘membuat kenyataan salah’ mengenai isu ini.
Akhbar Parti Komunis China yang memerintah, Global Times, menggelar kenyataan Mattis terhadap Laut China Selatans sebagai ‘pil menenangkan minda’.
“Kerana, sekurang-kurangnya, ia akan menyebarkan awan-awan peperangan kerana takut berkumpul untuk menakluki Laut China Selatan,” kata akhbar itu.
Filipina tidak percaya dalam peperangan AS-China
Setiausaha Pertahanan Filipina tidak berfikir bahawa Amerika Syarikat dan China akan berperang terhadap Laut China Selatan walaupun retorik keras.
“Trump adalah seorang ahli perniagaan dan dia tahu bahawa jika peperangan meletus, perniagaan akan menderita dan merosot,” Delfin Lorenzana memberitahu agensi berita Bloomberg.
Beliau juga mempersoalkan cadangan Setiausaha Negara Amerika Syarikat Rex Tillerson semasa pengesahan pendengarannya Senat bulan lalu bahawa Washington perlu menafikan akses China ke pulau-pulau buatan manusia di mana Beijing membina lapangan terbang, radar dan pemasangan senjata di perairan itu yang juga dituntut oleh Filipina dan lima kerajaan yang lainnya.
“Bagaimana anda boleh mencegah sesuatu yang sudah ada?” katanya. “Saya tidak akan melancarkan peperangan ke atas pulau-pulau kecil. … Walaupun kita mempunyai tentera, kami juga akan berfikir dua kali sebelum kita melibatkan diri dalam peperangan.”
Prospek konfrontasi ketenteraan antara Amerika Syarikat dan China di Laut China Selatan telah dibangkitkan oleh ketua strategi Presiden Donald Trump, Steve Bannon ketika menganjurkan rancangan radio konservatif Breitbart News Daily pada tahun 2015 dan 2016, menurut USA Today, yang mengkaji semula rakaman audio.
“Kami akan berperang di Laut China Selatan dalam tempoh lima hingga 10 tahun, betul tak?” .. Bannon dipetik sebagai berkata pada bulan Mac 2016. “Tidak ada keraguan tentang itu. Mereka mengambil pasir dan membuat kapal induk dan meletakkan peluru berpandu.”
Lorenzana, yang berada dibawah kerajaan Presiden Rodrigo Duterte telah menjauhkan dirinya daripada sekutu AS dan sedang membaiki hubungan dengan Beijing, berkata bahawa Filipina akan terus bersuara dalam menentang pencerobohan China di perairannya. “Kami tidak meninggalkan tuntutan kami di Laut China Selatan,” kata beliau sambil menambah bahawa kedudukan Manila disokong oleh ketetapan timbangtara antarabangsa tahun lalu yang membatalkan tuntutan China di Laut China Selatan.
Duterte melahirkan kebimbangan minggu lalu bahawa negara itu mungkin akan terikat dengan sebarang konflik AS-China, dan meletakkan Washington pada notis bahawa mereka tidak akan membenarkan mana-mana simpanan senjata yang membawa maut dalam alat-alat kemudahan yang dikendalikan oleh tentera AS di dalam kem tentera Filipina. Duta AS, Sung Kim menafikan bahawa mana-mana depot senjata sedang dibina.
Perjanjian pertahanan 2014, yang dikritik oleh China, membolehkan tentera AS untuk preposisi tentera dan peralatan dalam lima pangkalan tentera Filipina berhampiran dengan Selatan.
Komander Pasifik Amerika Syarikat membuka latihan multinasional di Thailand
Komander tentera AS di Pasifik Adm. Harry Harris akan menjadi pegawai Amerika yang berpangkat tertinggi untuk menghadiri latihan ketenteraan Cobra Gold di Thailand sejak rampasan kuasa di sana tiga tahun lalu.
AS telah mengurangkan jumlah ketenteraan dalam latihan 10 hari sejak rampasan kuasa 2014, dan kemunculan Harris dijadualkan pada majlis perasmian 14 Februari yang dilihat sebagai pembaikan hubungan ketenteraan AS-Thai.
Latihan ketenteraan terbesar di Asia, Cobra Gold membawa bersama 29 buah negara dimana peserta dan pemerhati serta 3,600 tentera AS terlibat dalam latihan itu samaada di darat mahupun di laut. – AP
