SEOUL, KOREA SELATAN, 29 JULAI – Persaingan bola sepak Asia yang amat sengit telah mula menjadi berat sebelah. Korea Selatan telah mengalahkan Jepun sebanyak 42 kali dan hanya kalah dalam 16 perlawanan, tetapi Jepun telah memenangi dua perlawanan terakhir menentang saingan serantaunya dengan keputusan 3-0 dalam tempoh 18 bulan yang lalu, termasuk perlawanan minggu ini di Jepun.
Semasa Jepun membuat penampilan sulungnya dalam Piala Dunia 1998, Korea Selatan pula telah bermain untuk kali kelima. Pasukan Korea Selatan berjaya mara ke separuh akhir 2002 apabila kedua-dua negara menjadi tuan rumah bersama dan kekal sebagai satu perlawanan terbaik oleh mana-mana pasukan Asia di Piala Dunia.
Walau bagaimanapun, Jepun berjaya mara ke peringkat kalah mati sementara Korea Selatan gagal untuk mara ke perlawanan peringkat kumpulan pada 2018.
Pada Mac tahun lalu, Jepun berjaya menewaskan saingan dekatnya 3-0 di Yokohama dan mengulangi kejayaan itu di Toyota pada Rabu lalu dalam Kejohanan Asia Timur, yang menunjukkan kehebatan mereka dalam dua perlawanan. Namun ia bukan sahaja dari pasukan senior – perlawanan Jun lalu dalam Kejohanan Bola sepak Asia Bawah 23 Tahun menyaksikan Jepun sekali lagi menang dengan keputusan 3-0.
“Hari ini, pemain Jepun tidak mempunyai masalah mengenai Korea atau berasa rendah diri dari segi psikologi,” kata jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu ketika ditanya selepas perlawanan Rabu lalu sama ada negara itu telah mengatasi stigmanya terhadap Korea Selatan.
Media Jepun tidak terlalu teruja dengan kemenangan yang memberikan negara tuan rumah tujuh mata dan tempat pertama dalam Kejohanan Asia Timur yang turut menampilkan China dan Hong Kong. – AP