VLISSINGEN – Di sebuah limbungan kapal di Laut Utara, pekerja dengan vest bercahaya sedang membina puluhan batu konkrit berongga besar, setiap satunya sebesar sebuah blok apartmen.
Batu-batu ini akan diapungkan ke laut dan ditenggelamkan sebagai asas bagi pembangunan tenaga hijau gergasi Belgium – yang pertama di dunia – namun kini berdepan cabaran kos yang meningkat mendadak.
Dinamakan sempena Puteri Elisabeth dari Belgium, ‘pulau tenaga’ ini dilancarkan pada 2021 untuk menyokong peningkatan besar dalam pengeluaran tenaga angin yang akan mengurangkan kebergantungan negara itu terhadap bahan api fosil yang memanaskan planet.
Namun, gangguan rantaian bekalan telah menyebabkan kos meningkat lebih daripada tiga kali ganda kepada lebih tujuh bilion euro (AS$7.56 bilion), menurut anggaran tertentu, mencetuskan desakan supaya pembinaannya dihentikan di tengah-tengah tentangan politik terhadap sasaran hijau di seluruh Eropah.
“Kenaikan kos ini sangat membimbangkan,” kata Menteri Tenaga Belgium, Tinne Van der Straeten kepada AFP.
Hanya lebih 10 peratus bekalan tenaga Belgium berasal dari sumber boleh diperbaharui, menurut kerajaan.
Tenaga nuklear, gas, dan minyak menyediakan keperluan utama negara itu, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.
Namun Belgium perlu mengurangkan kebergantungan pada bahan api fosil kerana sasaran Kesatuan Eropah mensyaratkan 42.5 peratus tenaga blok tersebut harus diperbaharui menjelang 2030.
“Itulah sebabnya kami memerlukan projek transformasi seperti ini,” kata Van der Straeten, memakai topi keselamatan kuning semasa lawatan ke limbungan di Vlissingen, pelabuhan Belanda berhampiran pantai Belgium.
Belgium merancang memasang kapasiti tenaga angin luar pesisir sebanyak 3.5 gigawatt dalam beberapa tahun akan datang – cukup untuk menampung 30 peratus keperluan tenaga negara, menurut kerajaan.
Pulau buatan adalah kaedah yang dipercayai oleh pengendali grid Belgium, Elia, sebagai cara paling efisien untuk membawa tenaga itu ke darat.
Terletak 45 kilometer di luar pesisir, pulau ini akan menempatkan transformer dan mengumpul kabel bawah laut untuk membawa elektrik ke darat.
Ia juga akan menghubungkan grid Belgium dengan negara jiran pengeluar tenaga angin di Laut Utara, seperti Britain dan Denmark, untuk bekalan tenaga yang lebih stabil.
Pulau ini diibaratkan sebagai “sambungan lanjutan dengan pelbagai soket,” kata penyelidik Universiti Ghent, Joannes Laveyne.
Penyokong projek ini mengatakan bahawa penempatannya di laut mengelakkan aduan “jangan di halaman saya” daripada penduduk di negara yang padat itu, sambil memendekkan sambungan antarabangsa.
Kedekatannya dengan ladang angin mengurangkan kehilangan tenaga.
Projek ini mendapat sokongan kumpulan alam sekitar yang berpuas hati dengan tujuannya yang mesra alam dan reka bentuknya yang mesra alam. Pulau ini akan mempunyai cerun untuk burung laut bersarang dan terumbu buatan untuk meningkatkan kehidupan marin.
Namun, konflik antara Rusia dengan Ukraine pada 2022 menimbulkan cabaran baharu.
Ia mencetuskan desakan Eropah untuk mengurangkan pergantungan kepada gas Rusia, yang mempercepatkan pembinaan lebih banyak loji tenaga boleh diperbaharui.
Kos kerja berkaitan dan peralatan sejak itu melonjak, kata Elia.
“Di semua negara, orang mahu membeli peralatan yang sama, tetapi bekalan tidak dapat memenuhi permintaan,” kata CEO Elia Transmission Belgium, Frederic Dunon, kepada AFP.
Daripada anggaran awal 2.2 bilion euro (AS$2.4 bilion), kos pulau itu telah meningkat kepada lebih tujuh bilion euro, menurut anggaran yang disebut dalam parlimen minggu lalu yang Elia enggan sahkan.
Ini sebahagiannya disebabkan oleh pemanduan hijau EU yang tidak menyaksikan pelaburan mencukupi dalam kapasiti syarikat yang ditugaskan untuk membina infrastruktur tersebut, kata Laveyne.
Memandangkan Elia boleh mengenakan kos tersebut kepada pengguna melalui bil utiliti mereka, ada yang menggesa untuk mempertimbangkan semula projek ini.
Sebuah kumpulan yang mewakili pengguna tenaga industri mengatakan projek ini patut ditangguhkan.
Kontroversi ini berlaku ketika parti sayap kanan semakin meningkat di beberapa negara, menyebabkan desakan agar EU melonggarkan cita-cita iklimnya.
Ketua EU, Ursula von der Leyen, berjanji untuk menyelaraskan perlindungan iklim dengan ekonomi yang makmur dalam penggal keduanya.
Van der Straeten mengatakan dia berharap blok tersebut dapat menyediakan lebih banyak dana untuk projek seperti pulau tenaga – yang baru-baru ini memperoleh kemudahan kredit sebanyak 650 juta euro dari Bank Pelaburan Eropah.
Sementara itu, penilaian kos-manfaat telah dimulakan dan kerajaan sedang mencari pembiayaan tambahan, tambahnya.
Namun, golongan pencinta alam sekitar bimbang bahawa kerajaan baharu mungkin mempunyai pandangan yang berbeza – dan kelewatan projek ini akan membuka ruang untuk tenaga yang lebih mencemarkan.
Menghentikan rancangan tenaga angin kerana kos yang berkaitan adalah kesilapan yang boleh dielakkan kerana nilainya masih tinggi daripada kerugiannya, menurut Almut Bonhage dari organisasi alam sekitar Bond Beter Leefmilieu. – AFP
