THE HAGUE, 15 Mac – Berjuta-juta pengundi rakyat Belanda mengundi hari ini dalam pilihan raya penting yang dibayangi oleh pertikaian diplomatik dengan Turki, dengan semua tumpuan adalah pada nasib ahli parlimen berhaluan kanan, Geert Wilders.
Ekoran pengundian Brexit yang mengejutkan pada tahun lalu dan kemenangan Donald Trump dalam pilihan raya presiden AS, pilihan raya umum Belanda dilihat sebagai ujian kekuatan parti-parti berhaluan kanan dan populis sebelum undian lain di Eropah tahun ini.
Di tengah pertikaian antara perdana menteri Mark Rutte yang bakal meninggalkan jawatannya dan saingannya yang anti-Islam, Wilders, kebanyakan dari 12.9 pengundi yang layak masih teragak-agak antara 28 parti yang bertanding.
Kebanyakan stesen mengundi dibuka pada pukul 6:30 pagi meskipun beberapa buah stesen seperti lapangan terbang Eindhoven dibenarkan dibuka lebih awal.
Petak mengundi yang ditempatkan di sekolah-sekolah, dewan bandar dan juga kedai, tempat bermain boling dan kolam renang akan ditutup pada pukul 8 malam dengan tinjauan pendapat selepas mengundi dijangkakan tidak lama selepas itu.
“Apabila orang ramai mencari kepimpinan, mereka mencari saya,” Rutte memberitahu perdebatan akhir lewat semalam.
Pemimpin parti Liberal VVD, dia membida bagi penggal ketiga sebagai perdana menteri negara itu yang mempunyai 17 juta orang – salah sebuah ekonomi terbesar dalam zon euro dan juga pengasas Kesatuan Eropah.
Pengundian akhir nampaknya memperlihatkan Rutte jauh dari Wilders, dengan memuji BBD dengan berada di atas dengan 24 berbanding 28 kerusi – kurang 40 kerusinya dalam parlimen yang akan berundur.
Wilders dilihat sebagai hanya berpaut pada tempat kedua antara 19 dan 22 orang ahli parlimen, meningkat dari 12 ahli parlimen partinya, Parti Kebebasan (PVV) yang diraih sebelumnya.
“Saya berharap gabungan kuat dengan Rutte bergabung dengan parti-parti biasa lain, menurut Alexander van der Hooft. – AFP
