PARIS, 29 MEI – Aryna Sabalenka memenangi pertarungan Terbuka Perancis yang berunsur politik menentang Marta Kostyuk kelmarin ketika ejekan menghujani pemain Ukraine yang tewas itu kerana enggan berjabat tangan dengan lawannya dari Belarus.
Pemain nombor dua dunia dan juara Terbuka Australia, Sabalenka menyapu bersih 10 daripada 12 perlawanan terakhir untuk menang 6-3, 6-2 ketika dia memulakan langkahnya untuk mencapai ming-gu kedua di Paris buat kali pertama.
Kostyuk mematuhi janjinya untuk tidak berjabat tangan dengan Sabalenka sebagai protes terhadap pencerobohan Rusia ke atas Ukraine. Belarus adalah sekutu tentera utama Moscow.
Kostyuk berusia 20 tahun, yang telah menjadi pengkritik keras terhadap keputusan membenarkan pemain Rusia dan Belarus untuk terus bersaing dalam jelajah sejak pencerobohan negaranya, mempersoalkan motif penonton yang mengejek pendiriannya.
“Saya ingin melihat reaksi orang ramai terhadapnya dalam tempoh 10 tahun apabila perang berakhir. Saya fikir mereka tidak akan merasa gembira dengan apa yang mereka lakukan,” katanya.
“Saya tidak menjangkakannya. Orang ramai sepatutnya merasa malu,” tambahnya.
Kostyuk, yang menduduki ranking ke-39 dunia, terkenal enggan berjabat tangan dengan rakannya, Sabalenka dari Belarus dan bekas pemain nombor satu dunia, Victoria Azarenka di Terbuka Amerika Syarikat (AS) tahun lalu. Sebaliknya dia memilih sekadar menyentuh raket di jaring.
“Ia adalah perlawanan yang sangat sukar dari segi emosi. Saya tidak tahu sama ada ejekan itu ditujukan kepada saya tetapi terima kasih banyak atas sokongan awda, ia benar-benar penting,” kata Sabalenka yang memohon maaf kerana tunduk berlebihan dan teaterikalnya kepada penonton di Court Philippe Chartier.
Sabalenka telah mengakui pada malam kejohanan bahawa dia boleh menerima jika Kostyuk memiliki perasaan benci terhadapnya. – AFP
