CHINA – Dengan gaya rambut ikat ekor kuda dan memakai cermin mata besar, Cheng Feng kelihatan seperti seorang guru sekolah.
Namun, bagi kebanyakan pelajarnya, wanita berusia 33 tahun itu lebih daripada itu. Sikap pemedulian Cheng terhadap pelajarnya di luar bandar tidak hanya di dalam kelas dan dia dianggap sebagai ibu oleh mereka.
Semasa percutian musim panas lalu, Cheng tidak mengambil cuti tetapi membuat lawatan ke rumah para pelajar luar bandar Sekolah Rendah Liling, yang terletak di pergunungan lebih 120 kilometer dari kawasan tengah daerah Poyang, wilayah Jiangxi di Timur China.
Kebanyakan pelajar telah ditinggalkan oleh ibu bapa mereka, yang terpaksa pergi bekerja jauh dari rumah dan dijaga oleh datuk dan nenek mereka.
“Melihat keluarga dan kanak-kanak istimewa inilah yang menyedarkan saya tentang kepentingan pendidikan luar bandar, dan ia adalah salah satu sebab utama mengapa saya bertahan selama ini,” kata Cheng, yang juga dibesarkan di Poyang.
Sejak mengetahui bahawa salah seorang pelajarnya, Tan Yeting, dan adiknya, hanya meraih pendapatan yang tidak seberapa dari perniagaan penyapu buatan tangan datuk dan nenek mereka, Cheng kerap berkunjung ke rumah Tan.
Dia akan membimbing mereka berdua membuat tugasan kerja rumah, bermain permainan dan menggunting rambut mereka. Interaksi ini telah membantu kedua-duanya mengembangkan keyakinan dan menghilangkan sifat malu mereka di sekolah.
“Cheng sama seperti ibu kami,” kata Tan.
“Saya rasa saya boleh bercakap dengannya tentang apa sahaja,” tambahnya.
Cheng secara sukarela memilih untuk berpindah ke sekolah itu tahun lepas selepas dia mengetahui sekolah itu memerlukan ahli fakulti.
Sejak itu, dia telah membantu untuk menambah baik kemudahan dan infrastruktur pengajaran, dan berusaha keras untuk mencapai kanak-kanak di sekitar kawasan luar bandar sekitar dan memujuk mereka untuk datang ke sekolah.
Hasil usaha beliau, kira-kira 200 kanak-kanak di kawasan kejiranan telah dapat menikmati pendidikan yang lebih baik.
Sepanjang dekad yang lalu, Cheng telah pergi ke kawasan pergunungan pedalaman dan menyelamatkan beberapa sekolah luar bandar yang serba kekurangan di Poyang untuk membantu kanak-kanak di kampung untuk mendapat akses pendidikan berkualiti.
Dia juga mempunyai semangat yang kuat dan tidak pernah berpuas hati dengan kejayaannya. Setiap kali dia membantu mengubah sekolah luar bandar, dia akan pergi ke sekolah yang lain.
Sejurus selepas tamat pengajian pada 2011, Cheng menjadi guru di Sekolah Rendah Tutang di perbandaran Youcheng di Poyang. Ia adalah 15 minit perjalanan berbasikal dari rumahnya, tetapi dia segera memohon untuk tinggal di kampus.
“Saya mahu mempunyai lebih banyak masa bersama pelajar saya pada waktu siang dan dapat menumpukan fikiran saya dengan lebih baik, bersedia untuk kelas dan belajar pada waktu malam,” kata Cheng.
Dia berpindah ke bilik darjah yang telah ditukar menjadi asrama dan, sepanjang empat tahun berikutnya, cemerlang dalam pekerjaannya.
Namun, pada 2015, Cheng memutuskan untuk melepaskan kehidupan di sekolah yang serba lengkap itu apabila dia mengetahui Sekolah Rendah Beitang, yang terletak jauh dari rumahnya, hampir ditutup kerana kekurangan tenaga pengajar. Walaupun dia mempersiapkan dirinya, dia masih terkejut dengan realiti.
“Tiada apa-apa di sana, hanya sebuah bangunan di hadapan saya. Taman permainan itu ditumbuhi rumput, dan tiada dapur, bilik pembersih atau asrama,” katanya.
Cabaran lain timbul apabila dia mengambil borang pendaftaran dan menunggu sepanjang hari di dalam kelas, tetapi tidak seorang pun ibu bapa atau murid yang muncul.
Dia tidak membuang masa. Dia mengemas barang-barangnya dan di bawah bimbingan pihak berkuasa kampung tempatan, menghabiskan hari berikutnya melawat rumah semua murid-murid sekolah di kawasan itu.
Selepas beberapa pertanyaan, dia mengetahui bahawa kerana keadaan pendidikan yang lemah, ibu bapa tempatan telah menghantar anak-anak mereka ke sekolah yang lebih jauh.
Cheng berusaha keras untuk memujuk 17 orang pelajar untuk kembali, sambil mempromosikan sekolah itu di akaun media sosialnya. Dia memanggil rakan sekelasnya untuk menghulurkan bantuan, dan mengupah orang untuk menggerudi telaga bagi mendapatkan air bersih dan memasang pendawaian untuk elektrik. Tidak lama kemudian tiga orang sukarelawan tiba di perbandaran gunung untuk menyertai perjuangan Cheng untuk mengajar murid-murid di sana.
“Antara mereka dan keluarga saya, saya mendapat keberanian dan sokongan untuk menangani masalah yang saya hadapi,” kata Cheng, sambil menambah, semasa permulaan yang sukar dalam tempoh perkhidmatannya di sekolah itu, ibu bapanyalah yang membantu membersihkannya bagi memudahkan pembukaan semula, manakala suaminya membantu pemasangan peralatan dan tenaga pengajar tidak mengambil sebarang gaji.
“Mereka menyokong saya tanpa syarat, jadi walaupun sukar, saya terpaksa bertahan dan menjadikannya sebaik mungkin,” kata Cheng.
Cheng juga menggunakan duitnya sendiri untuk membeli peralatan audiovisual, pencetak dan komputer serta memasang radio kampus di setiap bilik darjah, untuk memberikan pelajar pengalaman pembelajaran yang lebih baik.
“Saya tidak ingat berapa banyak wang yang dibelanjakannya sebelum dan selepas, tetapi dia menghabiskan gajinya untuk membeli apa sahaja kekurangan sekolah,” kata Tan Zhifeng, suami Cheng.
Beliau telah menyokong pilihan Cheng, dan juga berkhidmat sebagai guru luar bandar di Poyang selama ini.
“Kami bertemu antara satu sama lain di kolej dan saya terharu dengan keberanian dan keazamannya,” kata Tan Zhifeng.
Untuk meluaskan rangkaian pendidikan yang tersedia kepada pelajar, Cheng dan guru lain mengambil inisiatif untuk mempelajari kursus muzik, sukan dan seni dalam talian dan kemudian menyampaikan pengetahuan itu kepada pelajar.
Dia juga mengadakan hari kampus terbuka dan menjemput ibu bapa untuk mengikuti kelas setiap hari Selasa dalam usaha untuk membina semula keyakinan mereka terhadap sekolah.
Usaha itu membuahkan hasil, kerana kira-kira 120 pelajar kini duduk di dalam bilik darjah yang dahulunya lengang.
“Sekolah itu tidak akan bertahan tanpa dia,” kata Zhang Jianmin, salah seorang ibu bapa setempat.
“Kami berterima kasih atas apa yang dia telah lakukan untuk kami,” tambah Zhang.
Apabila keadaan kembali ke landasan yang betul di Sekolah Rendah Beitang, misi Cheng untuk membantu lebih ramai kanak-kanak luar bandar memperoleh pendidikan yang baik membawanya ke Sekolah Rendah Siwanghu.
Dia mengambil jawatan sebagai guru besar di sekolah itu, yang terletak di sebuah pulau kecil di tengah-tengah Tasik Poyang.
Lebih 90 peratus daripada 500 pelajar adalah daripada keluarga nelayan tempatan, dan mempunyai pendekatan pembelajaran yang tidak teratur dan perlahan.
Untuk meningkatkan semangat belajar di kalangan kanak-kanak, Chang memanfaatkan budaya memancing tempatan dan mengajar pelajar lagu, tarian dan gendang yang berkaitan.
“Ia juga cara yang baik untuk mereka menunjukkan bakat mereka,” katanya.
Selain itu, dia mencadangkan untuk menubuhkan sebuah kantin sekolah yang menawarkan diet seimbang secara saintifik, supaya anak-anak tidak perlu berjalan kaki pulang ke rumah dan tergesa-gesa dengan menyediakan hidangan ringkas.
Semua sumbangannya kepada pendidikan di Poyang menyaksikannya dinamakan sebagai Penuntun Sepanduk Merah 8 Mac oleh Persekutuan Wanita Seluruh China pada tahun 2020. Gelaran itu merupakan penghormatan negara bagi wanita China yang cemerlang.
Pengalaman mengajarnya yang berbeza di beberapa sekolah luar bandar juga telah menunjukkan kepada Cheng bahawa kanak-kanak luar bandar memerlukan bantuan daripada lebih ramai orang seperti dia.
“Kita harus memberikan semangat dalam diri kita untuk menyinari lebih ramai orang, dan membantu mereka melihat lebih jauh dan bermimpi lebih besar,” katanya. – ANN/The China Daily
