PARIS, 30 Mei – Juara dua kali, Maria Sharapova berkata dia ‘menyukai cabaran’ untuk beraksi dalam tenis Grand Slam, selepas terselamat dari ancaman serius untuk menang 6-1, 4-6, 6-3 ke atas pemain kelayakan dari Belanda, Richel Hogenkamp dalam perlawanan Terbuka Perancis yang pertama sejak 2015 semalam.
Pemain dari Rusia itu enggan diberikan wildcard oleh penganjur bagi kejohanan tahun lalu, yang diadakan sejurus selepas aksi kembalinya dari penggantungan doping selama 15 bulan.
Sharapova, pemain pilihan ke-28, akan menghadapi Donna Vekic dari Croatia pada pusingan kedua.
Dia merenung ke bawah kerana kegagalan halangan pertama dalam perlawanan Grand Slam kali pertama sejak Terbuka Australia 2010 apabila mengekori 3-0 dalam set penentuan, tetapi bekas pemain nombor satu dunia itu bekerja keras dan menguasai enam permainan berturut-turut untuk mara ke pusingan kedua.
“Saya suka cabaran berada dalam Grand Slam dan mencari peluang untuk menang,” kata Sharapova sejurus perlawanan itu ditunda dari Isnin kerana ribut petir.

“Sepanjang dua minggu, anda menentang pesaing yang berbeza dan persekitaran berbeza dengan keadaan cuaca, dengan penonton ramai yang menunggu seperti kami untuk keadaan kembali seperti biasa.
“Jadi terdapat masa senang dan susah, pelbagai perasaan dan persaingan yang berbeza. Anda perlu mencari jalan bagaimana untuk menangani emosi dan bagaimana untuk menangani persaingan secara fizikal.
“Saya suka mengenainya, saya menikmati cabaran dan cuba untuk melihat bagaimana boleh membawanya keluar.”
Juara Grand Slam sebanyak lima kali itu adalah satu-satunya pemain pilihan di Roland Garros menerusi perlawanan separuh akhir di Rom awal bulan ini yang mengheretnya kembali dalam 30 kedudukan terbaik buat kali pertama sejak penggantungannya.
Pemain itu, 31, hanya memerlukan masa 24 minit untuk memenangi set pertama, tetapi melepaskan pendahuluan 3-1 pada set kedua ketika pemain nombor 133 dunia, Hogenkamp mengheret perlawanan ke set penentuan. – AFP