WASHINGTON, 2 Mei – Sistem pertahanan peluru berpandu kontroversi yang penggunaannya telah menimbulkan kemarahan China, kini mula beroperasi di Korea Selatan, menurut tentera AS hari ini.
Washington dan Seoul bersetuju terhadap pelancaran bateri Terminal Pertahanan Kawasan Altitud Tinggi (THAAD) pada Julai lepas dalam ekoran beberapa siri ujian peluru berpandu Korea Utara.
Tentera AS Korea berkata THAAD kini “mula beroperasi dan mempunyai keupayaan untuk memintas peluru-peluru berpandu Korea Utara dan mempertahankan Republik itu.”
Seorang pegawai pertahanan AS memberitahu AFP, bagaimanapun, sistem itu hanya “mencapai keupayaan pemintasan awal.”
Keupayaan awal ini akan diperkukuhkan kemudian tahun ini sebagai perkakasan tambahan dan komponen-komponennya tiba untuk melengkapkan sistem itu, kata pegawai itu.
Penggunaan THAAD di Korea Selatan telah menaikkan kemarahan China, yang bimbang ia akan melemahkan keupayaan-keupayaan peluru berpandu balistik mereka dan mengatakan ia mengecewakan keseimbangan pertahanan serantau.
Sistem THAAD, yang dipasang pada bekas padang golf di daerah selatan Seongju direka untuk memintas dan memusnahkan peluru-peluru berpandu jarak dekat dan jauh ketika fasa terakhir ia dilepaskan.
Beijing telah mengenakan beberapa langkah yang dilihat sebagai tindakan balas ekonomi terhadap Korea Selatan bagi penggunaan THAAD, termasuk larangan terhadap kumpulan-kumpulan pelancongan.
Konglomerat Runcit Lotte yang sebelumnya memiliki padang golf tersebut, juga disasarkan dengan 85 dari 99 kedainya di China ditutup, sementara syarikat pembuat kereta terbesar Korea Selatan, Hyundai Motor berkata jualannya di China telah jatuh mendadak.
Penggunaan THAAD tiba apabila ketegangan meningkat di semenanjung Korea berikutan beberapa siri pelancaran peluru berpandu oleh Korea Utara dan amaran-amaran dari pentadbiran Presiden AS Donald Trump di mana tindakan ketenteraan adalah “pilihan yang bakal dipilih” jika ia berterusan. – AFP
