Tahun 2020 merupakan titik perubahan penting bagi graduan undang-undang, Lucas Isaac Seneviratne, Dominic Chou dan Marc Wong Chao Hong.
Ketiga-tiga sahabat itu, yang juga rakan serumah, mendapati peperiksaan Sijil Amalan Guaman (CLP), yang perlu mereka ambil untuk menjadi peguam berkelayakan, telah ditangguhkan akibat pandemik COVID-19.
Dengan kelapangan masa, mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat daripada hanya duduk diam tanpa melakukan apa-apa.
“Kami tahu peperiksaan akan ditangguhkan untuk tempoh yang lama, jadi daripada menunggu kami terfikir untuk memulakan sesuatu di rumah.
“Jadi apabila kami membincangkan perkara yang ingin dilakukan, kami menyedari bahawa kami semua mempunyai pengalaman unik yang berbeza dengan bao.
“Dan kemudian kami mendapati sesuatu yang hilang di Malaysia ialah ‘bao makanan segera’ yang boleh dinikmati oleh masyarakat Islam.
“Kebanyakan bao di Kuala Lumpur mempunyai bahan tidak halal, jadi kami fikir kami boleh mencari alternatif yang baik.
Kami pada asasnya mahu menjadi seperti McDonald’s setara dengan bao,” kata Lucas.
Wong bertanggungjawab menghasilkan idea menu dan Lucas menganggarkan mereka telah mencuba sekurang-kurangnya 1,000 lelaran bao sebelum menghasilkan menu terakhir mereka.
Sejak awal, tiga sahabat itu ingin menjalankan perniagaan dalam talian secara penghantaran 100 peratus sahaja, beroperasi di luar kondo kongsi mereka.
Apa yang mereka tidak jangkakan ialah sambutan yang akan mereka peroleh apabila melancarkan jenama The Bao Guys pada akhir 2020.
“Apabila keadaan mula bertambah, ia adalah mimpi ngeri menghantar pesanan ke atas dan ke bawah kondo kami kepada pelbagai penunggang penghantaran.
Dan kami tinggal di kondo seluas 83 meter persegi, jadi sebaik sahaja kami keluar dari bilik kami ia sangat luar biasa.
“Tiga bulan selepas itu, kami sedar perlu bergerak ke ruang yang lebih besar dan ketika itulah mentaliti kami beralih daripada ‘ini hanya hobi’ kepada ‘kami perlu merancang dan menyusun strategi untuk perniagaan sepenuh masa’,” kata Lucas.
The Bao Guys kini mempunyai cawangan fizikal di SS2, Petaling Jaya dan mempunyai rancangan untuk membuka berbilang cawangan gaya kiosk di pusat beli-belah di seluruh Lembah Klang tahun ini.
“Ia merupakan pembelajaran yang mengambil masa yang panjang, tetapi kami percaya permintaan itu ada,” kata Lucas.
Menu ini telah dibangunkan sebagai penghormatan kepada nostalgia dan kepentingan yang ada pada bao dalam kulinari tempatan, tetapi dengan perisa moden yang dimasukkan ke dalam adunan untuk memberikannya lebih kontemporari.
Dari segi saiz, setiap bao direka bentuk supaya sesuai sebagai hidangan yang mudah dipegang dan akan membuatkan awda berasa kenyang.
Semua hidangan mempunyai nama yang unik dan luar biasa untuk merujuk kepada fakta tiga sahabat itu adalah ‘lelaki yang menyeronokkan di uni’.
Sebagai permulaan, awda boleh memilih untuk mencuba Beef Be With You, yang pada asasnya daging lembu dimasak perlahan selama enam jam sehingga ia mencapai kelembutan. Daging lembu rebus ini ditambah dengan sos mala pedas dan keseluruhan hidangan dihidangkan dalam bao yang digoreng.
Rasa bao itu hebat, bahagian luar yang berwarna keemasan ringan namun bahagian dalam lembut, dan seterusnya bertukar menjadi daging yang sangat lazat.
Sos mala yang pekat dan kuat serta berkemungkinan menimbulkan kehangatan dalam perut awda dan pedas serta-merta pada lidah
Seterusnya, Sawadee Cluck, yang terdiri daripada ayam ketumbar goreng, potongan bawang bercampur limau dan mayonis Thai pedas.
Bao arang adalah hidangan gebu dan sangat lembut serta ia sempurna untuk ayam goreng, yang menampilkan ayam rangup berkualiti ASMR yang menyatu menjadi daging lembut di dalamnya.
The Cluck Norris gabungan ayam goreng, mayonis Jepun dan ikan kembung dan ini diselesaikan dengan cepat oleh Pho-King Good.
“Kami bertiga suka makanan Asia dan kami sangat suka pho jadi Marc memutuskan untuk membuat sup pho dan mengurangkannya dengan kambing sehingga ia mencapai rasa dan tekstur yang kami inginkan.
“Apa yang disajikan ialah hidangan kambing berperisa pho. Ia seperti semangkuk pho dalam bao,” kata Lucas.
Ini adalah gabungan menyelerakan yang meresap perisa pho yang menyedapkan. Ia mungkin kelihatan mengelirukan untuk tidak melihat pho di mana-mana dalam persamaan ini, tetapi awda akan memahami di mana ia adalah sebaik sahaja awda menikmati hidangan.
Teppanyaki adalah bao yang pasti menimbulkan perpecahan pendapat. Bao mempunyai daging lembu panggang, mayonis wasabi dan kerepek bawang putih goreng dan mempunyai perisa pedas.
Awda mungkin fikir ini akan datang dari mayonis wasabi, tetapi komponen itu sangat bersahaja dan hampir elegan.
Tidak, dalam hal ini, kerepek bawang putih adalah punca kuat yang awda akan suka atau benci. Daging lembu dalam bao ini penuh dengan rasa, tetapi juga sedikit kenyal di beberapa bahagian.
Pada bahagian yang manis, Onde-Onde Bao yang menampilkan roti mantou goreng, sos pandan pekat dan banyak gula Melaka parut. Campurkan semuanya bersama-sama dan anda mempunyai bao yang setara dengan onde-onde.
Mantou bertindak sebagai span yang menyerap semua kebaikan sos pandan dan warna karamel gula Melaka. Ini adalah hidangan manis yang benar-benar yang layak untuk masa awda.
Akhirnya, jelas Lucas dan rakan-rakannya telah terjumpa idea yang kelihatan mudah dengan potensi yang tidak terperi. Itulah sebabnya rakan-rakan itu kini telah menangguhkan matlamat undang-undang mereka dan sebaliknya bertekad untuk meneruskan rancangan pengembangan untuk jenama perniagaan mereka.
“Sebaik-baiknya, kita tidak akan melepaskan undang-undang. Undang-undang akan tetap berada dalam persamaan, jadi saya fikir pada satu ketika, kita akan terus meneruskannya.
“Tetapi keutamaan kami buat masa ini adalah mengambil peluang sepenuhnya daripada apa yang mungkin menjadi sesuatu yang lebih besar daripada yang kami fikirkan mungkin. Industri undang-undang akan sentiasa ada, tetapi peluang seperti ini mungkin tidak,” jelas Lucas. – ANN/The Star
