LOS ANGELES, 9 Jan – Pasukan Minnesota Timberwolves menundukkan LeBron James dan Cleveland Cavaliers semalam, mendahului sekitar 41 mata dalam laluan untuk mencatatkan kemenangan 127-99 di Minneapolis.
Andrew Wiggins menjaringkan 25 mata untuk meningkatkan pasukan Timberwolves yang mendahului dari awal perlawanan sehingga tamat ke atas pasukan Cavs yang melalui sehingga tiga perlawanan terakhir NBA Finals, memenangi gelaran dua musim lalu.
Karl-Anthony Towns – satu-satunya pemain Timberwolves yang beraksi dalam suku keempat – menambah 19 mata dengan 12 rebound dan pemain penyerang Wolves, Taj Gibson menambah satu lagi double-double terdiri dari 16 mata dan 13 rebound.
Jimmy Butler menghasilkan triple-double, mengumpulkan 21 mata dengan sembilan bantuan dan lapan rebound sambil memainkan peranan penting dalam mengehadkan pergerakan penerima NBA Most Valuable Player sebanyak empat kali, James hanya kepada 10 mata, lapan rebound dan lima bantuan.
James dan pemain Cavs lain juga direhatkan pada suku keempat – walaupun bagi Isaiah Thomas yang tidak beraksi akibat dikeluarkan dari gelanggang pada suku ketiga.
Thomas melompat apabila mendapatkan Wiggins dan memastikan mengenai bahagian bawah dagu pemain penyerang Minnesota itu. Dinilai dengan 2 faul, Thomas dengan segera disingkirkan dari gelanggang, walaupun dia berkata dia berusaha mendapatkan steal.
“Saya mendapatkan banyak steal seperti itu, jadi ia berlaku, saya mengenai di bahagian leher,” kata Thomas. “Saya segera memohon maaf kerana saya tahu, saya tidak bermaksud untuk melakukannya. Saya hanya gembira dia dalam keadaan baik. Saya berusaha mendapatkan bola, tetapi saya tahu segalanya di sekeliling kepala – terutamanya jika ia kelihatan teruk – anda sudah pasti akan diketepikan.”
Thomas yang beraksi perlawanan ketiga bagi pasukan Cavs selepas mengalami kecederaan pinggul yang merehatkannya sejak menyertai pasukan itu dalam pertukaran pada pra musim.
Dalam dua perlawanan pertama, pasukan Cavs mencatatkan perkadaran 129 mata bagi satu perlawanan, tetapi tidak dapat untuk menjaringkan semalam.
“Sebagai satu pasukan, kami tidak mempunyai rentak,” kata Thomas. “Terdapat malam seperti ini. Kami perlu mendapatkan tenaga yang lebih baik. Ia sukar apabila anda mendapatkan lontaran yang dimahukan dan ia tidak menjadi – ia seperti bergesel bahu bersama pemain pertahanan.”
Cavaliers jatuh ke 26-14. Mereka menduduki tempat ketiga dalam Eastern Conference di belakang Boston Celtics, dan Toronto Raptors – yang mengalahkan Nets 114-113 dalam masa tambahan di Brooklyn.
Sementara itu,di New Orleans, Pelicans bertahan untuk menang ke atas Detroit Piston 112-109 meskipun kehilangan pemain Anthony Davis akibat cedera ke pergelangan kaki pada suku ketiga. Davis berjaya menjaringkan 30 mata dalam perlawanan itu. – AFP
