OHIO – Vinil klorida – bahan kimia yang terdapat dalam beberapa kereta api yang tergelincir dan terbakar di East Palestin, Ohio pada Februari lalu boleh mengakibatkan kerosakan pada hati manusia.
Ia terbukti menyebabkan kanser hati dan penyakit hati yang dikenali sebagai TASH, atau steatohepatitis yang berkaitan dengan toksik. Dengan TASH, hati orang yang sihat juga boleh terjejas dengan pengumpulan lemak, keradangan dan parut yang sama (fibrosis dan sirosis) seperti orang yang mengalami sirosis akibat alkohol atau obesiti.
Kerosakan seperti itu biasanya memerlukan tahap pendedahan vinil klorida yang agak tinggi, jenis yang mungkin dialami oleh pekerja industri semasa bekerja.
Walau bagaimanapun, pendedahan kepada kepekatan alam sekitar yang lebih rendah masih menjadi kebimbangan. Ini disebabkan tidak banyak yang diketahui tentang kesan pendedahan tahap rendah terhadap kesihatan hati, terutamanya bagi orang yang mempunyai penyakit hati dan risiko lain.
Seorang penolong profesor perubatan dan kesihatan alam sekitar dan pekerjaan, membuat kajian mengenai beberapa kesan pendedahan vinil klorida pada hati, terutamanya tentang bagaimana ia boleh menjejaskan orang yang mempunyai penyakit hati. Penemuan terkini itu telah mengubah pemahaman pengkaji tentang risiko tersebut.
Pengajaran dari ‘Rubbertown’
Vinil klorida digunakan untuk menghasilkan PVC, plastik keras yang digunakan untuk paip, serta dalam beberapa pembungkusan, penyalut dan wayar.
Risiko kesihatannya ditemui pada 1970an di sebuah kilang B.F. Goodrich di kejiranan Rubbertown di Louisville, Kentucky.
Empat pekerja yang terlibat dalam proses pempolimeran untuk menghasilkan polivinil klorida di sana masing-masing menghidap angiosarkoma hati, sejenis tumor yang sangat jarang berlaku.
Kes mereka menjadi antara petunjuk kesihatan yang paling penting dalam sejarah perubatan pekerjaan, sekali gus seluruh dunia mengiktiraf vinil klorida sebagai karsinogen.
Hati adalah penapis badan untuk mengeluarkan bahan toksik daripada darah. Sel khusus yang dikenali sebagai hepatosit membantu mengurangkan ketoksikan dadah, alkohol, kafein dan bahan kimia persekitaran dan kemudian membuang sisa untuk dikumuhkan.
Tanda-tanda terdedah vinil klorida kepada hati adalah gabungan paradoks ujian fungsi hati normal dan kehadiran lemak dalam hati dan sel-sel hepatik mati, yang membentuk sebahagian besar jisim hati.
Walau bagaimanapun, mekanisme terperinci yang membawa kepada penyakit hati yang disebabkan oleh vinil klorida masih tidak diketahui.
Penyelidikan terkini menunjukkan bahawa terdedah kepada vinil klorida, walaupun pada tahap di bawah had keselamatan yang ditetapkan oleh pihak persekutuan, boleh meningkatkan penyakit hati yang disebabkan oleh ‘diet Barat’ yang kaya dengan lemak dan gula.
Kaitan yang tidak diketahui sebelum ini antara vinil klorida dan penyakit hati berlemak menimbulkan kebimbangan tentang risiko terdedah kepada vinil klorida pada yang lebih rendah mungkin dipandang rendah.
Pendedahan luar dan risiko daripada telaga
Di udara luar, vinil klorida menjadi cair dengan agak cepat. Cahaya matahari juga memecahkannya, biasanya dalam sembilan hingga 11 hari. Oleh itu, pendedahan udara luar berkemungkinan tidak menjadi masalah kecuali dengan tempoh pendedahan yang berlebihan, seperti sejurus selepas pelepasan vinil klorida. Jika terdapat bau kimia, atau awda berasa gatal atau tidak fokus, tinggalkan kawasan tersebut dan dapatkan rawatan perubatan.
Vinil klorida juga tersebar di dalam air. Akta Air Bersih persekutuan juga memerlukan pemantauan dan mengalih keluar sebatian organik yang meruap seperti vinil klorida daripada bekalan air perbandaran, jadi perkara itu tidak perlu dibimbangkan.
Walau bagaimanapun, telaga persendirian boleh tercemar jika vinil klorida memasuki air bawah tanah. Perigi persendirian tidak dikawal oleh Akta Air Bersih dan biasanya tidak dipantau.
Vinil klorida mudah meruap ke udara daripada air, dan ia boleh terkumpul di ruang tertutup yang terletak di atas air bawah tanah yang tercemar.
Ini amat membimbangkan jika air dipanaskan, seperti untuk mandi atau semasa memasak. Oleh itu, gas vinil klorida dalam ruang tertutup boleh terkumpul. – AP
