AL MUKALLA, YAMAN – Mencedok segenggam kristal putih dari kolam pantai, sekumpulan wanita di Yaman cuba menghasilkan garam, industri tradisional yang terbukti menjadi talian hayat selepas tujuh tahun perang.
Zakiya Obeid adalah salah seorang daripada hampir 500 wanita yang bekerja dalam industri di sebuah kampung yang menghadap ke Teluk Aden, di pantai selatan Yaman.
“Kami bekerjasama dan melakukan syif kerana ia adalah persaudaraan dan kami tahu keadaan sukar antara satu sama lain,” kata Obeid kepada AFP.
Pekerjaan sangat terhad sehingga wanita bekerja secara bergilir-gilir untuk membolehkan lebih ramai orang mendapat manfaat. Beliau berkata wanita itu dibahagikan kepada dua kumpulan, masing-masing bekerja selama 15 hari manakala yang lain berehat.
Dengan berkaki ayam dan berjubah abaya yang berlumuran lumpur, para wanita menggali lembangan ketika air surut dan kembali apabila air laut telah mengering bagi mengorek garam untuk dibungkus dan dijual.
Sumber rezeki telah diwarisi dari generasi ke generasi. Ia kini menjadi cara untuk meneruskan hidup, menyediakan banyak keluarga dengan satu-satunya sumber pendapatan mereka.
Wanita itu memperoleh kira-kira AS$100 sebulan untuk menghasilkan garam dan membungkusnya dalam bekas plastik.
Sejak penubuhan Persatuan Al Hassi untuk Pengeluaran Garam Laut pada 2020, para wanita dapat mengangkut garam untuk dikisar, dibungkus dan dijual ke seluruh Yaman.
“Sebelum itu, kami pernah melakukan kerja yang sama tetapi hanya boleh menjual garam mentah,” kata Obeid. “Tetapi itu tidak lagi berlaku, dengan persatuan menyediakan kami beg dan pengangkutan.”
Satu-satunya sumber pendapatan
Yaman telah terlibat dalam perang saudara antara kerajaan yang disokong oleh gabungan tentera diketuai Arab Saudi dan pemberontak Huthi yang disokong Iran sejak 2014, mendorong negara itu di ambang kebuluran.
Konflik itu telah membunuh ratusan ribu orang dan menyebabkan jutaan orang kehilangan tempat tinggal, menurut PBB, yang menyifatkannya sebagai malapetaka kemanusiaan terburuk di dunia.
Ketua Persatuan Al Hassi, Khamis Bahtroush berkata, golongan wanita yang menghasilkan antara 20 hingga 30 tan garam setiap tiga bulan, mula bergantung kepada industri ini.
“Pengeluaran lebih rendah pada musim sejuk berbanding musim panas,” katanya. “Setiap beg dijual pada harga kira-kira 3,000 rial Yaman (AS$12)… tetapi kami sedang bergelut dengan inflasi dan tidak mempunyai kecairan untuk membuat kenaikan.
“Inilah satu-satunya sumber pendapatan mereka… mereka tidak mempunyai apa-apa lagi. Tiada ladang, tiada ternakan.”
Dana Penduduk Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu berkata kehilangan pencari nafkah lelaki dalam konflik itu telah menambah kesukaran yang dihadapi oleh wanita.
“Tekanan lebih teruk di mana wanita atau gadis tiba-tiba mendapati diri mereka bertanggungjawab untuk menyara keluarga mereka apabila mereka sendiri telah dilarang daripada pendidikan asas atau latihan vokasional,” katanya. – AFP
