KAHERAH – Setengah abad selepas kematiannya, suara unik Umm Kulthum masih bergema di jalan-jalan sibuk di Mesir, melalui kafe-kafe yang usang di Iraq dan di jutaan rumah dari Maghribi ke Oman.
“Selagi orang mendengar muzik, Umm Kulthum akan tetap ada,” kata Abu Ahmed, pengurus sebuah kafe di Kaherah yang dinamakan sempena penyanyi paling dihormati di dunia Arab itu.
“Dia masih hidup dalam setiap lagu dan setiap nada,” tambahnya sambil menyesuaikan kelantangan pada alat rakaman antik ketika pengunjung di bazar bersejarah tempat kafe itu terletak melirik pandangan dari luar.
Gambar-gambar berwarna sepia ikon tersebut menghiasi dinding kafe Abu Ahmed, bersama poster-poster dari konsert-konsertnya.
Ketika suaranya dalam lagu balada paling terkenal, ‘Enta Omri’ (“Kau lah hidupku”), mencapai kemuncak, perbualan di meja berhampiran menjadi sunyi.
“Umm Kulthum adalah suara bangsa,” bisik Aya Khamis, 36, sambil menghirup teh.
Di luar, di sebuah gerai kayu, seorang penjual mengatur figura kecil Umm Kulthum dan orkestranya.
Setiap figura dibuat dengan teliti pemuzik-pemuzik berpakaian kemas, instrumen klasik mini seperti qanun dan oud, serta Umm Kulthum sendiri, dengan selendang dan cermin mata hitam ikoniknya.
“Ini adalah produk jualan terbaik saya,” kata Shadi Said, 37, sambil mengangkat figura penyanyi itu.
Lebih daripada 1,000 kilometer (600 batu) jauhnya, muzik yang sama mengalir keluar dari kafe Umm Kulthum di Baghdad yang dibuka sejak 1970, lima tahun sebelum kematian penyanyi itu pada usia 76 tahun yang menyebabkan dunia Arab berduka.
Jauh dari pengebumian negara di Kaherah, kafe di Baghdad itu mengadakan upacara mereka sendiri untuk peminat yang berduka seperti jurutera Iraq, Youssef Hamad.
Kini berusia 77 tahun dan sudah bersara, Hamad memberitahu AFP bahawa dia masih datang ke kafe yang sama setiap hari untuk mendengar konsert Umm Kulthum yang berlangsung berjam-jam.
Seorang lagi pengunjung kafe, Khazaal Abu Ali, sukar untuk meluahkan cinta terhadapnya dengan kata-kata.
“Dia pernah menyanyi ‘jika sehari berlalu tanpa melihatmu, ia tidak boleh dihitung dalam hidupku’. Begitulah perasaan saya,” kata lelaki berusia 83 tahun itu, dengan air mata di matanya.
“Satu hari tanpa suaranya adalah hari yang hilang.”
Dilahirkan pada tahun 1898 di sebuah kampung kecil di Delta Nil, Umm Kulthum bangkit daripada kehidupan yang sederhana untuk menjadi suara paling terkenal di dunia Arab.
Ayahnya, seorang imam, menyedari bakatnya sejak awal, tetapi kerana takut dengan kemarahan masyarakat Mesir pada awal abad ke-20, beliau menyamarkan Umm Kulthum sebagai seorang budak lelaki agar dia boleh tampil di khalayak ramai.
Suara lantangnya yang penuh tenaga segera memikat penonton dan pada tahun 1930an dia berpindah ke Kaherah.
Muziknya merevolusikan muzik Arab, kerana dia menggabungkan puisi klasik dengan susunan orkestra yang besar.
Namun, improvisasinya yang menjadikannya legenda, berinteraksi dengan tenaga penonton dalam pertukaran yang memukau, sambil dia memanjangkan dan mengulang bait-bait lagu.
Pemuzik Barat juga terpesona, dengan Maria Callas, Robert Plant dan Bob Dylan semuanya memberi penghormatan kepadanya.
“Dia adalah salah satu penyanyi kegemaran saya sepanjang zaman,” kata Dylan suatu ketika dahulu.
Baru-baru ini, Shakira dan Beyonce turut mengambil sampel lagu-lagunya.
Pengaruhnya bukan hanya dalam muzik.
Suaranya menjadi latar muzik bagi Mesir yang sedang berubah, mencerminkan nasionalisme yang baharu lahir, semangat perpaduan dan identiti republik yang baharu selepas monarki digulingkan pada tahun 1952.
Pada tahun 1967, dia membuat persembahan di L’Olympia di Paris kepada penonton yang penuh dan mendermakan keuntungan besar daripada jualan tiket kepada tentera Mesir untuk perang mereka menentang Israel, yang ketika itu menduduki Semenanjung Sinai.
“Umm Kulthum lebih daripada sekadar seorang penyanyi,” kata pengkritik seni veteran, Magda Khairallah.
“Dia adalah seorang tokoh negara. Itu sebabnya orang ramai tidak hanya memanggilnya Umm Kulthum – mereka memanggilnya El-Set,” katanya kepada AFP.
Tahun ini, kisahnya akan kembali ke layar perak dalam sebuah biopik yang dibintangi oleh bintang Mesir, Mona Zaki.
Filem ini akan menggambarkan Umm Kulthum bukan hanya sebagai seorang pemuzik, tetapi juga sebagai seorang tokoh feminis yang mencabar norma masyarakat.
Walaupun dia akhirnya berkahwin pada usia 56, Umm Kulthum tidak pernah mempunyai anak.
Pada tahun 1940an, dia menjadi wanita pertama yang mengetuai Kesatuan Pemuzik Mesir.
“Dia adalah seorang wanita yang mempunyai kuasa besar dalam industri yang dikuasai lelaki,” kata Fayza Hendawi, pengkritik seni, kepada AFP.
“Dia sangat kuat dan sepenuhnya mengawal setiap perincian lagunya, imejnya, pilihannya dalam hidup,” tambahnya.
Di Kaherah, sebuah patung gangsa Umm Kulthum berdiri memandang Sungai Nil 50 tahun selepas kematiannya, memancarkan kewibawaan dan keabadian.
Di seberang sungai, sebuah muzium yang didedikasikan untuk legasinya menawarkan pandangan tentang dunianya.
Pengunjung kagum dengan gaun-gaun mewahnya, buku nota dan cermin mata hitam yang dihiasi berlian yang menjadi tanda pengenalannya.
Di sepanjang lorong muzium, kebanyakan pengunjung adalah remaja, generasi baru pencinta muzik yang masih terpesona seperti generasi sebelumnya.
Rodina Mohamed, 15, berhenti di hadapan sebuah kotak paparan yang memperagakan salah satu gaun sulaman penyanyi itu.
“Dia sangat teliti tentang setiap perincian lirik, melodi, persembahan,” katanya kepada AFP.
“Itulah sebabnya dia masih penting.” – AFP
