HONG KONG – Mengayun dayung mereka melalui perairan hijau gelap sungai Hong Kong, sepasukan bot naga yang terdiri daripada pendayung cacat penglihatan mendayung serentak ketika jurulatih mereka melaungkan arahan.
The Darkness Fighters adalah satu-satunya pasukan Hong Kong yang menggandingkan orang cacat penglihatan dengan sukarelawan untuk bersaing dalam Festival Perahu Naga tahunan, yang berlangsung pada 10 Jun.
Samrid Wongchan, ahli pasukan berusia 62 tahun yang buta, berkata bahawa pasukan itu berlatih seperti ramai pendayung lain di sungai Shing Mun, yang merentasi New Territories di bandar itu.
“Kami perlu bersatu dan kami perlu memberi perhatian,” katanya kepada AFP. “Pergerakan dayung setiap orang mesti selari.”
Sementara pendayung lain bergantung pada isyarat visual dan bunyi semasa latihan, deria pendengaran Darkness Fighters memainkan peranan yang lebih besar.
“Kami mesti mendengar dengan teliti kepada persekitaran,” kata Wongchan.
Keselamatan juga merupakan kebimbangan utama dan perkara-perkara kecil yang boleh dipandang remeh oleh orang yang mempunyai penglihatan, seperti keluar masuk bot yang berada di dalam air, mesti dikendalikan dengan berhati-hati.
Pasukan berkenaan diasaskan pada 2018 dan kini mempunyai kira-kira 50 orang ahli, kebanyakannya telah bersara, dengan tahap penglihatan dan kecergasan fizikal yang berbeza-beza.
Dipercayai berasal daripada China purba, perlumbaan bot naga telah berkembang menjadi sukan antarabangsa dan kekal popular di Hong Kong sebagai perayaan tradisi dan sukan.
Ia diketahui membebankan daripada segi fizikal, memerlukan penyelarasan yang tepat dalam kalangan lebih 20 orang pengayuh bagi setiap bot, yang mengikut rentak gendang semasa perlumbaan.
Jurulatih Yung Chi-wah, seorang anggota bomba, berkata bahawa dia mengajar pergerakan dayung kepada orang cacat penglihatan dengan memegang tangan mereka untuk menunjukkan bahawa hujung penumbuk mereka harus menggesel air semasa mereka mendayung dengan gerakan pantas.
“Setiap kali selepas berlatih, suara saya serak kerana saya perlu menjerit,” tambah Yung sambil menjelaskan, walaupun dengan perubahan kecil dalam kelajuan mendayung akan membawa kepada huru-hara.
Walaupun pasukan itu kadangkala membawa pulang hadiah, Yung berkata kemenangan bukanlah segala-galanya.
“Kami mahu menggalakkan orang cacat penglihatan berkumpul, membentuk sukan berkumpulan supaya mereka tidak menyembunyikan diri,” katanya.
Di Hong Kong, hampir 200,000 orang mengalami pelbagai bentuk cacat penglihatan, dengan hampir tiga perempat berumur 65 tahun ke atas, menurut data rasmi terkini yang tersedia.
Darkness Fighters dibentuk sebagai satu cara untuk membina komuniti dan “mencabar perkara yang mustahil,” kata pengasas pasukan itu, Endy Chan yang menggunakan pengalamannya sendiri kehilangan penglihatannya semasa remaja.
“(Sukan) membantu golongan cacat penglihatan mendapatkan semula keyakinan dan kekuatan fizikal mereka,” kata Chan.
Tambahnya, mereka mungkin sering berasa seperti menerima bantuan orang lain, tetapi dalam bot naga, semua ahli pasukan adalah sama.
“Mereka bekerjasama demi satu matlamat iaitu untuk sampai ke garisan penamat dalam masa paling singkat.”
Kitty Lau memberitahu AFP, dia sangat sedih selepas kehilangan penglihatannya dua tahun lalu, dan menyedari ramai rakannya yang cacat penglihatan cenderung bersembunyi di rumah.
Tetapi wanita berusia 65 tahun itu kini menghabiskan pagi Sabtu dengan latihan bot naga bersama suami di sisinya.
“Itu menggembirakan saya… Ini tentang mencari orang untuk berkongsi perkara yang awda suka,” kata Lau.
Bagi Darkness Fighters, setiap kemenangan kecil adalah penting.
Wongchan teringat bagaimana anak lelakinya pada mulanya ragu-ragu apabila dia menyertai sukan itu.
“Anak saya berkata, ‘Ibu adakah kamu sudah gila?’,” katanya.
“(Kemudian) dia secara senyap-senyap datang untuk menonton saya berlatih dan berkata selepas itu, ‘Rakan cacat penglihatan ibu sangat mengagumkan’”. – AFP
