TOBISHIMA, 22 MAC – Agensi angkasa lepas Jepun dan kontraktor utamanya berkata kelmarin mereka berharap dapat menjalin perniagaan pelancaran yang menguntungkan dengan roket H3 baharu mereka selepas penerbangan pertama berjaya bulan lepas dalam pasaran yang semakin kompetitif yang dikuasai oleh Space X.
Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun dan Mitsubishi Heavy Industries telah membangunkan H3 sebagai pengganti kepada H-2A yang akan bersara tidak lama lagi, yang menikmati kadar kejayaan 98 peratus tetapi kos pelancarannya yang tinggi menjadikannya kurang kompetitif dalam pasaran global.
Mayuki Niitsu, pengurus projek roket H3 MHI, berkata ia merancang sekurang-kurangnya enam pelancaran setahun untuk memenuhi permintaan yang berkembang pesat bagi satelit komunikasi, pemerhatian dan keselamatan.
“Hari ini, pasaran komersial mempunyai permintaan besar untuk roket, dan terdapat kekurangan besar roket,” katanya, berdiri di sebelah peringkat kedua roket itu pada sidang akhbar. “Space X hampir menguasai pasaran sekarang, tetapi saya percaya terdapat harapan yang tinggi terhadap peranan kami sebagai alternatif.”
Roket H3 berjaya mencapai orbit dan mengeluarkan dua satelit pemerhatian kecil pada 17 Februari berikutan pelancaran debut yang gagal tahun lepas di mana enjin peringkat kedua tidak menyala.
Mitsubishi Heavy akhirnya akan mengambil alih pengeluaran dan pelancaran H3 daripada JAXA dan berharap untuk menjadikannya berdaya maju secara komersial.
Peringkat pertama dan kedua roket H3 telah ditunjukkan kepada media sebelum penghantaran yang dirancang lewat minggu ini ke Pusat Angkasa Tanegashima di barat daya Jepun untuk pemasangan terakhir dengan enjin utama dan fairing. Apabila digabungkan, roket itu akan menjadi 57 meter (187 kaki) panjang.
H3 direka untuk membawa muatan yang lebih besar daripada H-2A pada kira-kira separuh kos pelancarannya, atau kira-kira 5 bilion yen (AS$33 juta pada kadar pertukaran semasa AS$1 hingga kira-kira 150 yen Jepun), untuk berdaya saing di peringkat global.
Walau bagaimanapun, itu masih dianggap mahal, dan pegawai MHI berkata mereka berharap untuk mencapai daya saing harga yang lebih baik selepas kira-kira sedozen pelancaran. – AP
