CAPE CANAVERAL, 17 JULAI – Ahli astronomi telah menemui benih terawal planet berbatu yang terbentuk dalam gas di sekeliling bintang seperti matahari, memberikan pandangan berharga ke dalam fajar sistem suria kita sendiri.
Ia adalah gambaran ‘sifar masa’ yang tidak pernah berlaku sebelum ini, saintis melaporkan kelmarin, apabila dunia baharu mula berubah.
“Kami telah menangkap gambaran langsung kawasan panas di mana planet berbatu seperti bumi dilahirkan di sekeliling protostar muda,” kata Melissa McClure dari Balai Cerap Leiden dari Belanda, yang mengetuai pasukan penyelidikan antarabangsa.
“Buat pertama kalinya, kami secara konklusif boleh mengatakan bahawa langkah pertama pembentukan planet sedang berlaku sekarang,” tambahnya.
Pemerhatian menawarkan gambaran unik ke dalam kerja dalaman sistem planet yang baru muncul, kata Fred Ciesla dari Universiti Chicago, yang tidak terlibat dalam kajian yang muncul dalam jurnal Nature.
“Ini adalah salah satu perkara yang kami tunggu. Ahli astronomi telah memikirkan bagaimana sistem planet terbentuk untuk jangka masa yang panjang,” kata Ciesla. “Terdapat banyak peluang di sini,” ujarnya.
Teleskop Angkasa Webb NASA dan Balai Cerap Selatan Eropah di Chile bekerjasama untuk mendedahkan ketulan awal pembentukan planet itu di sekeliling bintang muda yang dikenali sebagai HOPS-315. Ia adalah bentuk kecil kuning dalam pembuatan seperti matahari, namun jauh lebih muda pada usia 100,000 hingga 200,000 tahun dan kira-kira 1,370 tahun cahaya jauhnya. Satu tahun cahaya adalah 6 trilion batu.
Dalam kosmik pertama, McClure dan pasukannya merenung jauh ke dalam cakera gas di sekeliling anak bintang kecil dan mengesan bintik-bintik pepejal pemeluwapan – tanda-tanda pembentukan planet awal. Jurang di bahagian luar cakera membolehkan mereka melihat ke dalam, berdasarkan cara bintang itu condong ke arah bumi.
Mereka mengesan gas silikon monoksida serta mineral silikat kristal, bahan-bahan yang dipercayai sebagai bahan pepejal pertama yang terbentuk dalam sistem suria kita lebih daripada 4.5 bilion tahun yang lalu. – AP
