PENZA, RUSIA – Egor Chastukhin, seorang aktivis alam sekitar berusia 18 tahun, memegang kelalang ke longkang yang mengeluarkan air suam dan busuk berdekatan dengan bandar bersejarah Penza di barat Rusia.
“Baunya seperti teh herba,” guraunya selepas menghidu sampel tersebut sementara Sonia, isterinya, mencatat nota.
Dia mencatat bau dan warnanya yang kekuningan sementara dua aktivis remaja lain, Alexei Zetkin dan Yakov Demidov, hanya melihat.
Sumber air ini adalah dari sebuah kilang kertas berdekatan yang sebelum ini didenda kerana pencemaran. Bertempat di anak sungai Sura, kira-kira 600 kilometer dari ibu negara Rusia, Moscow.
Kumpulan ini menjalankan ujian segera ke atas cecair tersebut, yang menunjukkan paras klorin, besi dan bahan organik yang berlebihan.
“Orang yang minum air ini, menangkap ikan di dalamnya dan mandi di dalamnya perlu tahu akan bahaya ini,” kata Egor kepada AFP.
Peluang perkara itu berlaku adalah tipis.
Tekanan pihak berkuasa
Kumpulan alam sekitar di Rusia yang tidak berkaitan dengan kerajaan — seperti yang dijalankan oleh Egor – telah lama berdepan tekanan pihak berkuasa.
Sejak rampasan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap perbezaan pendapat selepas campur tangan ketenteraan Rusia di Ukraine, masa depan mereka diragui.
Rusia telah melarang kerja Greenpeace dan World Wide Fund for Nature, menjenamakan mereka dan puluhan kumpulan lain yang berkaitan dengan Barat sebagai ‘tidak diingini’.
Penyelaras tindakan iklim Bellona, Ksenia Vakhrusheva, memberitahu AFP bahawa tidak ada lagi organisasi alam sekitar Rusia yang cukup kuat untuk membawa ‘perubahan sistematik’.
Apa yang tinggal daripada advokasi ekologi di Rusia bergantung kepada aktivis yang tidak mencukupi sumber seperti Egor, yang masih cuba meningkatkan kesedaran walaupun dengan risiko.
“Apa yang kami lakukan adalah sah dan tidak berbahaya. Tetapi esok mereka boleh mengaitkannya dengan ekstremisme atau keganasan. Penyebaran maklumat yang paling sedikit boleh menjadi ancaman kepada negara,” kata Egor.
Pencerobohan
Tiba-tiba, seorang pegawai media dan pekerja kilang yang memegang kamera tiba di tempat kejadian, dengan kumpulan yang terdiri daripada beberapa individu melarikan diri selepas pengawal keselamatan muncul — tindakan ini kadang-kala diikuti dengan kunjungan polis. Tidak jauh dari sana, lelaki yang berada di bawah pokok menyambung untuk memancing di dalam air yang tercemar.
Kumpulan ini secara berkala memeriksa sungai-sungai dan tempat pembuangan. Bersama seorang aktivis yang lebih berpengalaman dengan latar belakang undang-undang, mereka melaporkan pelanggaran kepada pendakwa raya tempatan atau agensi perlindungan alam sekitar.
Kadang-kadang dengan kejayaan yang mengejutkan.
Pada November 2021, Egor dan rakan baiknya, Alexei, ketika masih belajar di sekolah menengah, menguji air yang dikeluarkan oleh kilang kertas tersebut.
Alexei menghantar hasil kepada pihak berkuasa, yang mengenakan denda sebanyak $5,000 kepada pengurus kilang selepas mengesahkan pelanggaran itu.
Kilang itu diuruskan oleh ahli politik tempatan daripada parti United Russia yang setia kepada Kremlin dan mengatakan mereka telah melabur dalam memodenkan peralatan mereka.
Selepas siasatan itu, Alexei, yang ketika itu merupakan ahli kumpulan alam sekitar yang pro-kerajaan, dituduh melakukan pemeriksaan tersebut tanpa kelulusan atasannya dan dikeluarkan daripada kumpulan itu.
Pada Februari tahun lalu, beliau menubuhkan Eko-Start dan beliau serta Egor berkempen bersama.
Selepas kilang, aktivis dan wartawan AFP melawat tapak pelupusan di luar Penza, longgokan sayur-sayuran membusuk, bateri dan bahan sisa perubatan yang mengeluarkan asap beracun.
“Pemilik tapak pelupusan ini adalah orang penting di rantau ini. Mereka menjimatkan wang dengan tidak mengasingkan sisa dan tidak mematuhi peraturan penyimpanan,” kata Alexei.
Alexei bertemu Egor dalam Komsomol, sayap belia Parti Komunis Russia, yang walaupun tunduk kepada Kremlin di peringkat kebangsaan, kadangkala mewakili pembangkang di dalam negara.
Kedua-duanya meninggalkan kumpulan itu sejak itu. Egor menggambarkan dirinya sebagai Trotskyite-internationalist, mengatakan beliau menentang ‘Stalinis’ dan penindasan politik.
Walaupun ramai anak muda Rusia tidak berpolitik atau menyokong Presiden Vladimir Putin, Alexei berpendapat konflik di Ukraine telah mempolitikkan orang ramai dan mendorong sesetengah pihak untuk mengambil pendirian menentang atau menyokong kerajaan.
“Jika awda tidak terlibat dalam politik hari ini, politik akan datang kepada awda esok hari,” katanya. – AFP
